Joukkomuokkauksella tarkoitetaan yrityksen kykyä valmistaa räätälöity tuote taloudellisesti kannattavalla yksikköhinnalla. Tämä on usein verrattavissa laajamittaisella massatuotannolla saavutettavissa olevaan. Tämä kyky mukauttaa tuote kannattavaan hintaan on tullut viime vuosikymmeninä tietokoneiden ja Internetin myötä.
Massatuotanto on historiallisesti ollut synonyymi yhdenmukaisuudelle ja standardoinnille, joka oli välttämätöntä kustannusten alentamiseksi. Räätälöinti on päinvastoin; se on yksilöllinen ja ainutlaatuinen, joka melkein aina maksaa enemmän. Lähtökohtana termi massan räätälöinti tuntuu ristiriitaiselta kannalta, ja monien vuosien ajan se oli. Digitaalitekniikka muutti kaiken.
Voi olla houkuttelevaa olettaa, että massamuokkaukset koskevat vain tietoverkkoihin perustuvia yrityksiä. Sen merkitys näille yrityksille on selvästikin valtava. Silti konsepti, jonka Bostonin yrityskonsultti Stan Davis kehitti alun perin vuonna 1987 kirjassaan Future Perfect, kehitettiin vanhan talouden, tiili- ja laastiyritysten analysointiin. Tässä vanhassa taloudessa painopiste pysyi samana, kun Joseph Pine myöhemmin kehitti konseptia vuonna 1992 julkaistussa kirjassaan Mass Customization – New Frontier in Business Competition.
Tuotantokustannukset ovat alhaisemmat monissa tiili- ja laastiyrityksissä tietokoneiden käytön vuoksi. Auto, veneet, lentokoneet ja junat ovat nykyään halvempia tietokoneavusteisen suunnittelun ja valmistuksen vuoksi. Tietokoneiden lisäksi Internet on myös auttanut alentamaan tuotantokustannuksia erityisesti palvelualalla, kuten investointien hallinta, tutkimus ja kehitys, vakuutuskorvausten käsittely ja asiakaspalvelukeskukset.
Jakelukustannukset ovat huomattavasti alhaisemmat Internetin ansiosta. Lukemattomat tuotteet, kuten kirjat, sanomalehdet, aikakauslehdet, vakuutuskorvaukset ja yliopistokoulutukset, ovat kaikki saavuttaneet alhaisemmat toimituskulut. Jakelukustannukset ovat nyt niin alhaiset, että monien tuotteiden markkina -alue ulottuu maailmanlaajuisesti.
Yhdessä nämä tuotannon ja jakelun kustannussäästöt ovat tehneet massan räätälöinnistä totta. Hyvä esimerkki on sanomalehti. Ennen vanhaan, ennen digitaalitekniikkaa, oli aamu-, ilta- ja ehkä myöhäinen painos. Kaikille painoksille jokainen lukija sai saman kappaleen.
Nykyään sama lehti ilmestyy paperiversiona aivan kuten aina. Saattaa olla myös online -versio, jota päivitetään jatkuvasti, lähes äärettömän muokattavissa ja joka voidaan toimittaa kaikkialla maailmassa, jossa on Internet -yhteys. Verkkolukija voi usein valita sekä sisällön että ulkoasun mieltymystensä mukaan.
Nämä tietokoneiden ja Internetin mahdollistamat uudet tuotanto- ja jakelukyvyt ovat laajentaneet merkittävästi yritysten käytettävissä olevaa kilpailukykyistä arsenaalia. Tietokoneet ja Internet lisäävät merkittävästi tuotekehitysmahdollisuuksia. Yritysten kyky käyttää teknologiaa tuotteidensa mukauttamiseen on uusi kilpailuase.