Joukkomurha on laillinen termi, jota käytetään kuvaamaan useita saman henkilön tai ihmisten tekemiä useita murhia yhdessä tapauksessa tai lyhyessä ajassa. Tarkkaa murhien lukumäärää, joka on tehtävä, jotta termiä voidaan käyttää, ei ole määritelty tarkasti, vaikka sen katsotaan yleensä olevan neljä tai enemmän, jos murhat ovat yksittäisen henkilön tai pienen ryhmän tekemiä. Näitä murhia voi tehdä pieni henkilö tai pieni ryhmä tai suuret sotilaalliset voimat, valtio tai hallitus. Tappamisia, yksilön perheen tappamista, kansanmurhaa tai siviilialueen strategista pommitusta voidaan kaikki kutsua joukkomurhaksi.
Joukkomurhaaja on henkilö, joka on vastuussa suuren joukon ihmisten murhista yhdessä tapahtumassa tai useissa läheisesti liittyvissä tapahtumissa. Tämä on erityisen selvää, kun yksittäinen henkilö tekee murhat henkilökohtaisesti tappokäynnillä tai teloittaen panttivangit. Mielenkiintoista on kuitenkin se, että poliittista johtajaa, joka määrää sotilaallisen liikkeen, joka johtaa suureen määrään tahallisia siviilikuolemia, pidetään myös yleisesti joukkomurhaajina, vaikka hän ei olisi koskaan vahingoittanut ketään.
Useita eri luokkia käytetään määrittämään ja kuvaamaan joukkomurhia sekä suuressa että pienessä mittakaavassa, vaikka pienimuotoisia joukkomurhia ei ole määritelty niin hyvin. Tällaiset murhat määritellään usein tappajan tilanteesta tai motiivista. Esimerkiksi koulu- tai työpaikalla tapahtuvat ampumiset johtuvat usein turhautumisesta työtovereihin tai opiskelutovereihin tai vihasta työpaikan menettämisestä. Jotkut joukkomurhaajat ovat sitoutuneet esittämään jonkinlaisia poliittisia, filosofisia tai moraalisia näkökohtia. Vaikka joukkomurhille on monia mahdollisia motiiveja, motiivit ovat luonteeltaan hyvin harvoin seksuaalisia, toisin kuin tavanomaiset, pienimuotoiset murhat tai jopa sarjamurhat.
Joukot, joita käytetään joukkomurhien määrittämiseen laajemmassa mittakaavassa, on määritelty paljon paremmin. Esimerkiksi kansanmurha on tietyn uskonnollisen tai kulttuurisen ryhmän tai kaikkien tietyn kansallisuuden jäsenten järjestelmällinen hävittäminen. Samoin poliittisiin murhiin liittyy tietyn poliittisen ryhmän tahallinen poistaminen maan sisällä. Maan hallitseva poliittinen ryhmä voi kääntyä tämän menetelmän puoleen hävittääkseen kilpailijat. Sotilaallisia joukkomurhia tapahtuu myös siviilialueiden strategisten pommitusten tai vankien tai siviilien joukkomurhien kautta.
Joukkomurhat ovat yleinen taktiikka myös terrorismissa. Terrorismin tavoitteena on yleensä herättää pelkoa ihmisryhmässä, ja hyvin näkyvät ja tuhoisat teot, joilla on suuri kuolonuhrien määrä, ovat tehokkaita tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Esimerkiksi itsemurhaiskuja esiintyy yleisesti alueilla, joilla on paljon siviilejä.