Joukkotpsykologia on ilmiö, jonka ymmärretään olevan osa laajempaa sosiaalipsykologian tutkimusta. Peruskäsite on, että yksilön ajatusprosessit ja käyttäytymismallit poikkeavat usein suuremman ryhmän ajatuksista, vaikka nämä samat yksilöt sopeutuvat usein ympäröivän kulttuurin odotuksiin ja muuttavat yksilöllisiä piirteitä tunnistautuakseen joukkoon. Eri teoriat keskittyvät sekä tietoisiin että alitajuisiin tapoihin, joilla ihmiset mukautuvat väkijoukon mentaliteettiin.
Väkijoukon psykologiassa sovellettava lähentymisteoria on, että väkijoukon käyttäytyminen keskittyy ja muodostaa ryhmän muodostavien yksilöiden panoksen perusteella. Tässä yhteydessä ihmiset, jotka haluavat tulla osaksi olemassa olevaa ryhmää, tekevät valinnan tunnistaa vallitseva ajattelutapa. Joissakin tapauksissa tämä voi tarkoittaa käyttäytymisen tai uskomusten minimointia tai hylkäämistä, jotka eivät ole sopusoinnussa enemmistön kanssa.
Muutos voi kuitenkin tapahtua ryhmässä ajan myötä, koska mukana on uusia ihmisiä, jotka tunnistavat osan ryhmän uskomuksista ja käyttäytymisestä, mutta tuovat mukanaan myös uusia käsitteitä. Kun ihmisryhmät omaksuvat nämä uudet ideat, ryhmän yleinen kulttuuri muuttuu. Tämä on prosessi, joka voi kestää pitkiä aikoja ja voi monien vuosien ajan olla niin hienovarainen, että jopa perinteisimmät ryhmän jäsenet saattavat olla tietämättömiä muutoksen nopeudesta.
Emergent-Norm-lähestymistapa väkijoukopsykologiaan vahvistaa, että väkijoukot ovat kokoelmia yksilöitä, jotka yleensä kokoontuvat yhteen perustuvan ymmärryksen perustan ympärille, mutta säilyttävät silti monet yksilöllisistä piirteistään. Se on näiden yksilöllisten piirteiden ilmaus, jonka muut yhteisön jäsenet voivat havaita, ja lopulta niistä tulee osa ryhmän yleistä ajattelutapaa. Tässä prosessissa eri jäsenet ottavat rooleja yhteiskunnassa, joista jotkut nousevat johtajiksi, kun taas toisista tulee johtajia ja toisista aktiivisia seuraajia. Jokaisessa ryhmäpsykologiassa on niitä, jotka pysyvät passiivisina ja pyrkivät kulkemaan enemmistön kanssa. Roolit eivät ole kaiverrettu kiveen, joten on mahdollista, että henkilö voi toimia johtajana jossain vaiheessa ja muuttaa myöhemmin ilmaisuaan seuraajan tai johtajan ilmeeksi.
Kuten minkä tahansa psykologiateorian kohdalla, joukkopsykologiaan on olemassa useita muita lähestymistapoja, joilla on taipumus antaa vastuu ryhmän dynamiikasta ja yksilöllisistä reaktioista monenlaisiin tilanteisiin ja motiiveihin. Vielä on paljon kiistoja siitä, vaikuttavatko ihmisryhmät yksilöön vai onko kollektiivinen toiminta seurausta yksilöiden tekemistä valinnoista. Joitakin ansioita ja runsaasti esimerkkejä havainnollistamaan jokaista lähestymistapaa, tämä ilmiö on todennäköisesti edelleen jännittävä tutkimusalue monien vuosien ajan.