Mikaelipäivän päivänkakkara tai Aster amellus on eurooppalainen asterilaji, joka on yleensä valkoinen, sinertävä tai laventeli. Nämä kukat voivat saavuttaa korkeuden 15–30 tuumaa (40-70 senttimetriä) ja tuottavat tyypillisesti päivänkakkaran kaltaisia kukintoja, jotka ovat 1–3 tuumaa (2.5–7.5 senttimetriä) leveitä. Joulupukki kukkii yleensä loppukesällä ja alkusyksyllä. Sitä pidetään melko helppona kasvattaa ja kestää useimpia äärilämpötiloja. Se menestyy yleensä parhaiten auringonvalossa, hyvin valutetussa, emäksisessä maaperässä.
Kasvitieteilijät tunnistavat tällä hetkellä noin 200 asterilajia, joista suurin osa on kotoisin Euroopasta. On olemassa useita satoja Keski- ja Pohjois -Amerikan lajeja, jotka muistuttavat Aster -suvun jäseniä, mutta tutkijat ovat päättäneet luokitella nämä lajit eri tavalla. Suurinta osaa heistä kutsutaan kuitenkin edelleen yleisesti astereiksi.
Erilaiset eurooppalaiset astrilajit kasvavat erikokoisiksi ja voivat tuottaa erivärisiä kukintoja. Mikaelipäivän päivänkakkaraa pidetään Aster -suvun tyyppisenä lajina, mikä tarkoittaa, että tutkijat uskovat, että tällä kasvilla on kaikki tärkeimmät määrittävät ominaisuudet, jotka löytyvät kaikista suvun lajeista. Mikaelin päivänkakkara on monivuotinen kasvi, mikä tarkoittaa, että se kasvaa tyypillisesti takaisin juuristaan vuosi toisensa jälkeen ilman uudelleenistutusta.
Nämä kasvit kykenevät tyypillisesti kukoistamaan ilman hoitoa, ja niiden on havaittu leviävän sekä juurien että siementen kautta. He näyttävät suosivan keskimääräistä maaperää, mutta voivat myös kasvaa hyvin maaperässä, joka sisältää suuria määriä savea tai hiekkaa. Monet puutarhurit istuttavat mieluummin joulupäivän päivänkakkaraa kukkapenkkien reunoja ja puutarhapolkuja pitkin, koska nämä kukat eivät yleensä nouse yhtä korkeiksi kuin jotkut asterilajit. Varren leikkaaminen muutama viikko ennen kukinnan alkua voi auttaa pitämään kukat lyhyinä, ja ryhmien erottaminen muutaman vuoden välein voi auttaa heitä menestymään.
Sukunimi Aster on johdettu antiikin kreikan termistä “tähti”, luultavasti siksi, että asterin kukat muistuttavat tähden säteitä. Jotkut ihmiset voivat kutsua näitä kasveja “tähtikukiksi”. Useat perhonen- ja koi -lajit ruokkivat Aster -suvun jäseniä. Näitä hyönteisiä ovat liekki -olkapääkoira ja kolibrihaukka.