Jousi ja nuoli on yksi vanhimmista ihmisen tekemistä etäaseista. Jousi ja nuoli sekä yksinkertaiset aseet, kuten rintareppu, ovat ainutlaatuisia monista muista varhaisista aseista, koska ne käyttävät mekaanista vipua tuottaakseen paljon enemmän voimaa kuin ihminen pystyisi yksinään. Tämä mahdollisti suurriistan metsästyksen ja riistan metsästyksen etäisyydellä. Ruudin ja nykyaikaisten tuliaseiden myötä jousi ja nuoli olivat yhä vähemmän hyödyllisiä aseina tai metsästystyökaluna, mutta niitä käytetään edelleen virkistys- ja urheilukilpailuissa.
Keula on melko peruslaite, joka koostuu jonkinlaisesta taipuisasta rakenteesta, joka voi taipua ja jossa on kaksi pistettä ja merkkijono niiden välissä. Jousi on perinteisesti valmistettu joustavasta puusta, kun taas nykyaikaiset jouset on valmistettu eri materiaaleista, kuten hiilikuidusta tai metalleista. Jotkut perinteiset jouset käyttävät eri materiaaleista koostuvia komposiitteja, mukaan lukien esimerkiksi sarvi, mikä mahdollistaa jouset, jotka voisivat vetää enemmän.
Jousen ja nuolen voima määräytyy pohjimmiltaan sen mukaan, kuinka paljon jännitystä jousi kestää, eli sen vetopainona. Jousen vetoa rajoittavat päiden pituudet, materiaali, josta keula on tehty, narussa käytetyn materiaalin lujuus ja kuinka pitkälle taaksepäin jousimies voi vetää käsivartensa pituuden perusteella. Useat historialliset keulamallit käyttivät temppuja suuremman vetopainon mahdollistamiseksi, mukaan lukien kärjen käyrän vetäytyminen takaisin itseensä, muotoilussa, joka tunnetaan toistuvana keulana. Nykyaikaiset jouset käyttävät usein mekaanisia järjestelmiä ja silmukkaa silmukkaa, useimmissa tapauksissa terästä, niiden läpi, mikä mahdollistaa paljon suurempia vetoja kuin normaalisti olisi mahdollista.
Jousessa ja nuolessa käytetty nuoli voi olla monessa eri muodossa, mutta yksinkertaisimmillaan se koostuu pitkästä varresta, jonka kärjessä on jonkinlainen terävä esine, ja jonkinlaisesta tasapainotuslaitteesta takana. Vanhimmissa jousissa oli yksinkertaisia lohjennettuja kiviä, kuten piikiviä tai obsidiaania, jotka tehtiin karkeiksi pisteiksi nuolenkärjinä, ja perushöyheniä, joita kutsutaan täyttöiksi, käytettiin keulan tasapainottamiseen. Jotkut nuolimallit jättävät täydennyksen kokonaan pois, mutta tämä on melko harvinaista, koska täyttö antaa nuolille mahdollisuuden matkustaa suurempia matkoja suoraan, mikä mahdollistaa paljon suuremman tarkkuuden metsästäjälle tai soturille.
Varhaisimmat nuolenkärjet, joita pidämme todisteena varhaisen ihmisen keulan ja nuolen käytöstä, löytyvät Afrikasta yli kaksikymmentä vuosituhatta sitten. Kahdeksantoista tuhatta vuotta sitten meillä on kirjaa nuolissa olevista täyttöistä ja sinistä, joita käytetään pitämään nuolenpäät tiukasti nuolen runkoon. Tämä tekee jousesta ja nuolesta yhdessä rintarehun ja atlatlin kanssa yhden kolmesta ensimmäisestä etäisyysaseesta.
Monet ihmiset käyttävät edelleen jousta ja nuolta urheiluun. On olemassa monia yhteisöjä, jotka harjoittavat perinteisen tyylin jousien ja nuolien ampumista kohteisiin, kun taas nykyaikaisia jousia ja nuolia käytetään valtavirran urheilutapahtumissa, kuten olympialaisissa, sekä virkistys- ja toimeentulonmetsästyksessä. Useimmissa metsästystarvikkeiden myymälöissä on hyvä valikoima moderneja komposiittijousia ja nuolia, ja monilla alueilla on myös perinteisiä jousia ja nuolia, jotka tuottavat vanhempia jousia ja nuolia.