Jousimiehen kääpiö -elliptinen galaksi on kolmanneksi lähimpänä oleva galaksi Linnunradan galaksille, jossa aurinkokuntamme sijaitsee. Vain 50,000 valovuoden etäisyydellä Linnunradan ytimestä, Jousimiesgalaksi osallistuu Linnunradan ympärillä olevalle napaiselle kiertoradalle, joka syö sitä hitaasti. Jopa nyt Jousimies -galaksi vuotaa tähtivirtaa, filamenttia, joka ulottuu Linnunradan ytimen ympärille kuin huijaussilmukka. Jousimiehen galaksi on nimetty Jousimiehen tähtikuvion mukaan.
Vuonna 1994 löydetty Jousimies -kääpiö -elliptinen galaksi on halkaisijaltaan vain noin 10,000 100,000 valovuotta verrattuna Linnunradan halkaisijaan 10,000 2003 valovuotta. Linnunradan galaksin arvioidaan olevan noin XNUMX XNUMX kertaa massiivisempi kuin Jousimiehen galaksi. Vuoteen XNUMX asti sitä pidettiin Linnunradan lähimpänä galaksina, vaikka tämän paikan on äskettäin vallannut Canisin suuri kääpiögalaksi, jota myös Linnunrata syö. Molempia galakseja yhdessä noin kahdeksan muun kanssa pidetään Linnunradan galaksin satelliiteina.
Jousimiehen galaksissa on noin miljardi tähteä, verrattuna Linnunradan 200-400 miljardiin tähtiin. Vaikka Jousimies -galaksi vie osan taivaasta kuin täysikuu, se on hyvin heikko, koska galaktinen levy peittää suurimman osan siitä. Sen keskeisen tähtijoukon, M54, löysi Charles Messier vuonna 1778, jolloin se oli ensimmäinen löydetty galaktinen ekstragalaktikko, vaikka tähtitiedeyhteisöllä kesti yli kaksi vuosisataa tämän ymmärtämiseksi.
Jousimiehen kääpiö -elliptinen galaksi on yksi harvoista galakseista, jotka ovat suorassa törmäyksessä Linnunradan kanssa. Se kulkee galaktisen levyn läpi noin sadan miljoonan vuoden kuluttua. Mutta koska galaksit itsessään ovat hyvin hajanaisia, tämä tuskin lisää tähtien törmäysten esiintymistä.