Joustava budjetti on toimintabudjetti, joka sisältää vaihtoehtoisia arvioita eri rivikohdille. Vaihtoehtojen ajatuksena on, että suunnittelemalla mahdollisia muutoksia tuotantokustannuksissa tai myyntimäärissä yritys voi reagoida nopeasti ja pitää yrityksen kannattavana. Kotitaloudet ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt, joita kutsutaan joskus vaihtuvaksi tai dynaamiseksi talousarvioksi, voivat myös käyttää tätä erityistä lähestymistapaa budjetointiin.
Kuten kaikki budjetit, joustava talousarvio sisältää sellaisten rivikohtien määrittämisen, jotka kattavat kullekin kullekin tietylle tilikaudelle aiheutuneet kulut. Kullekin rivikohdalle määritetään raja tai arvo, ja budjetin kokonaissumma on pienempi kuin saman kauden odotetut tulot. Ihannetapauksessa kullekin budjettikohdalle varattu määrä riittää kattamaan kaikki siihen liittyvät kulut ja tulotasot riittävät, jotta talousarvio pysyy sellaisenaan.
Joustava budjettimalli on hieman erilainen, koska siinä on sisäänrakennettu varautumismalli, joka mahdollistaa rivikohtien nopean muuttamisen odottamattomien komplikaatioiden sattuessa. Jos esimerkiksi raaka -ainetoimitukset viivästyvät ja vaikuttavat haitallisesti yhteen tai useampaan tuotteeseen liittyviin tuotantomääriin, on mahdollista säätää eri rivikohtia, joihin tämä tuotteen hidastuminen vaikuttaa, ja pitää budjetti tasapainossa. Jos myyntimäärä vähenee yhtäkkiä ja vaikuttaa tuottoihin, joustavan muodon avulla on helppo muuttaa tiettyihin rivikohtiin liittyviä määriä nopeasti uusien olosuhteiden mukaan.
Kyky mukauttaa joustava talousarvio nopeasti ottamaan huomioon tuotantotason muutokset tai tulojen muutokset tarkoittaa, että yritys tai muu yhteisö voi siirtyä nopeasti uusiin olosuhteisiin. Sitä vastoin jäykkä budjetti, joka perustuu yhteen ennustejoukkoon ja ei salli säätöjä ilman monimutkaista hyväksymisprosessia, tuhlaa arvokasta aikaa ja rahaa, johon voitaisiin käyttää tehokkaasti. Tästä syystä yritykset ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt, jotka toimivat hieman epävakaissa olosuhteissa, käyttävät todennäköisesti tätä lähestymistapaa budjetointiin.
Jopa kotitaloudet voivat hyötyä tämänkaltaisesta lähestymistavasta budjetointiin. Kodin joustava budjetti mahdollistaisi äkilliset tapahtumat, kuten työpaikan menetyksen, suuren laitteen vaihdon tarpeen tai jonkin kotitalouden ylläpidon merkittävimmän taloudellisen avun pitkäaikaisen sairauden. Koska vaihtoehtoiset strategiat voidaan toteuttaa välittömästi, odottamattomien tapahtumien kielteiset vaikutukset voidaan minimoida, jolloin kotitalous voi jatkaa toimintaansa hieman normaalisti.