Joustava kuljetin on materiaalinkuljetus- ja käsittelylaite, jolla on suurin osa tavanomaisen kuljettimen ominaisuuksista, mutta joka eroaa siitä, että se on kannettava eikä seuraa määritettyä reittiä. Tämä mahdollistaa kuljettimen sijoittamisen minne tahansa sitä tarvitaan ja sitä voidaan kääntää seuraamaan reittiä, joka sopii parhaiten välittömään kuormitustilanteeseen. Käytön jälkeen se voidaan taittaa kiinni kätevään säilytykseen. Tämä toiminnallisuus on seurausta sen joustavasta kuljettimen rungosta, joka on muodostettu jatkuvana saranoituna, saksimaisena järjestelynä, jolloin kuljetin voidaan taivuttaa kierroksiin ja taittaa halutessaan ylös. Saatavana on useita rullajärjestelyjä, samoin kuin moottoroidut ja painovoimalla syötetyt lajikkeet.
Kuljetinjärjestelmät ovat monien materiaalinkuljetusjärjestelmien selkäranka. Ne mahdollistavat raaka -aineiden, valmiiden tuotantotavaroiden ja tavaroiden jatkuvan ja vaivattoman siirron varastointia ja jakelua varten asianomaisissa laitoksissa. Useimmat tavanomaiset kuljettimet kulkevat asetettuja reittejä muuttumattomina ja vaativat huomattavaa suunnittelua ja vaivaa, kun näitä reittejä muutetaan. On kuitenkin monia tilanteita, jotka vaativat joustavampia ratkaisuja, joilla on pysyvän kuljettimen piilevät ominaisuudet ja edut. Näitä tilanteita ovat useat lahti -ajoneuvojen lastauspaikat, suuret säilytysalueet tai merikuormauslaiturit monenlaisille aluskokoille.
Joustava kuljetin ei ole vain liikkuva ja se voidaan ottaa käyttöön missä tahansa kohdassa, vaan se voidaan myös kääntää esteiden ympäri ja ottaa huomioon kuormaus- ja purkausasentojen erot. Kuljetinta voidaan myös laskea ja nostaa molemmista päistä, jotta voidaan korjata lastaus- ja poistopisteiden väliset korkeuserot. Tämä saavutetaan korvaamalla tavanomaisen kuljettimen normaalisti jäykät sivupaneelit jatkuvalla, saranoidulla saksirungolla. Joustavan kuljetinrungon säädettävä luonne mahdollistaa sen taittamisen tai laajentamisen ja helpottaa kuljettimen toisen puolen epätasaista pidennystä suunnanmuutosten huomioon ottamiseksi.
Tämä joustava runko on asennettu alempaan apurunkoon, joka on varustettu pyörillä, joiden avulla koko kokoonpanoa voidaan liikuttaa pienellä vaivalla. Joustavan kuljettimen varsinaisessa kuljetuskerroksessa voi olla useita erilaisia liikkuvia elementtejä. Näitä ovat rullat ja rullaluistinpyörät kuormituksesta riippuen. Kuljettimia voidaan myös käyttää sähkömoottorilla tai niitä voidaan käyttää painovoiman syöttöliukuina, joissa tavarat yksinkertaisesti liukuvat kuljettimen alustaan painovoiman vuoksi.