Joustava polttoaine tunnetaan myös nimellä E-85. E-85 on sekoitus 85 prosenttia metanolia ja 15 prosenttia bensiiniä. Bensiinin lisääminen seokseen lisää polttoaineeseen voiteluainetta, joka estää kumikomponenttien pilaantumisen polttoainejärjestelmässä ja korroosiota metalliosissa. Joustavassa polttoaineessa käytetty alkoholi tai metanoli tuottaa vähemmän kasvihuonekaasuja ja haitallisia päästöjä kuin bensiini yksinään, joten E-85: tä pidetään puhtaampana ratkaisuna autojen sähkökäyttöön. Joustavalla polttoaineella toimivissa uusissa ajoneuvoissa on tyypillisesti vihreät polttoainesäiliön korkit ja erikoismerkit suositun vaihtoehdon tunnistamiseksi.
Useimmilla Yhdysvaltojen alueilla joustava polttoaine on halvempaa kuin tavallinen lyijytön bensiini, minkä vuoksi polttoaineen käyttö on kannattavaa. Tämän päätöksen haittapuoli on se, että ajoneuvo polttaa joustavampaa polttoainetta ajaakseen saman matkan kuin tavallinen bensiini vie ajoneuvon. Tämä vastaa suhteellisen samanlaisia kustannuksia ja usein korkeampia kustannuksia käyttää joustavaa polttoainetta bensiinin sijaan. Tämä ei yleensä aiheuta suurta huolta niille, jotka haluavat käyttää puhtaampaa polttavaa polttoainetta; niille kuljettajille, jotka haluavat vain säästää polttoainekustannuksissa, se ei kuitenkaan usein ole suosittu valinta.
Joustavaa polttoainetta ei voida käyttää ajoneuvossa, jota ei ole erityisesti suunniteltu etanoliseoksen polttamiseen. Tämä johtuu osittain polttoainejärjestelmän vaatimuksesta tarjota enemmän E-85: tä kuin se on suunniteltu tarjoamaan bensiiniä. Ehkä suurin syy, miksi polttoaine on haitallista joustamattomille polttoaineajoneuvoille, on metanolin taipumus hajota kumiosat. Polttoaine tekee varusteettomien ajoneuvojen polttoainejärjestelmän käyttökelvottomaksi hyvin lyhyessä ajassa. Ajoneuvon ajotietokone on myös ohjelmoitava muuttamaan moottorin sytytysaikataulua vastaamaan joustavan polttoaineen käyttöä.
Ilman puhdistaminen ja kasvihuonekaasujen vapautumisnopeuden hidastaminen on ajoneuvojen vaihtoehtoisten polttoaineiden tavoite. Pienentämällä takaputkien päästöjä ja tarjoamalla kuluttajille valinnanvaraa autonvalmistajat alkavat ottaa ennakoivan kannan saastumista vastaan. Polttoaineiden lisääminen on seuraava este, joka on voitettava. Saatavuustekijä voi estää kuluttajia ottamasta käyttöön joustopolttoainetta käyttäviä ajoneuvoja, koska joustopolttoainetta tarjoavia huoltoasemia ei ole runsaasti useimmilla alueilla.