Ihmisen luustojärjestelmässä on 206 luuta ja kolmenlaisia rustoja. Hyaliinirustoa löytyy alkion luustosta, fibrokettiä löytyy nikamien välisistä levyistä ja joustavaa rustoa löytyy epiglottista, kurkunpäästä ja ulkokorvasta. Kuten nimestä voi päätellä, joustava rusto on huomattavasti taipuisampi kuin joko hyaliini- tai fibro -rusto. Tämä johtuu siitä, että se koostuu elastisista kuiduista ja kollageenista.
Tämä joustavuuden verkosto muodostaa kiinteän matriisin, joka suojaa itsensä repeytymiseltä ja vastaavilta kohtaloilta. Tämä kuitumatriisi antaa osalle merkittävän joustavuuden, mikä tarkoittaa, että se kestää toistuvia taivutuksia. Nähdäksesi täydellisen esimerkin elastisesta rustosta toiminnassa, yritä heiluttaa pieniä seiniä korvakäytäväsi ympärillä – ne ovat sekä kiinteitä että joustavia.
Olisi tietysti vastuutonta olettaa, että se kestää kaikenlaista kohtelua; se ei ole vain mahdollista vahingoittaa sitä, vaan se voi tapahtua tietyssä määrin helposti. Jos esimerkiksi osuit korvaan huomattavalla voimalla, rusto voi rikkoutua ja jättää korvan epämuodostuneen ulkonäön. Tämä näkyy usein baseball- ja rugbypelaajilla, jotka molemmat ovat kutsuneet tilan “kukkakaalin korvaksi”. Ei tiedetä tarkalleen, kuinka moni ihminen maailmassa kärsii vaurioituneesta elastisesta rustosta, vaikka sen uskotaan olevan yleistä.
Keltaisen ruston, joka tunnetaan myös kellertävän ulkonäönsä vuoksi, elastisen ruston päätarkoituksena on tukea ja kohtuullisesti suojata. Ulommassa korvassa tai kärjessä se ympäröi osan korvakäytävää. Tämä pitää muun korvan paikallaan ja tarjoaa samalla suojaa vierailta esteiltä, jotka pääsevät sisään tai vahingoittavat korvaa.
Hengitysputkessa joustava rusto toimii paljon paremmin. Tuki- ja liikuntaelimistössä jokaisella ihmisellä on ruokatorvi, johon ruoka ja happi kulkevat. Jossain vaiheessa se jakautuu kahteen putkeen: toinen on tarkoitettu ilmaan ja toinen ruokaan. Epiglottis on rustoläppä, joka liukuu henkitorven yli joka kerta, kun nielet, joten se suojaa sinua vahingossa hengittämästä ruokaa.
Kaiken kaikkiaan, kuten mikä tahansa muu tuki- ja liikuntaelimistön osa, elastisella rustolla on tärkeä osa suojaamisessa, ylläpidossa ja kehityksessä. Ilman sitä korvat näyttäisivät epämuodostuneilta. Vielä tärkeämpää on, että ruoka liukuu usein keuhkoihisi, mikä saa sinut tukehtumaan jopa syödessäsi huolellisesti.