Joustava tehdas pystyy valmistamaan erilaisia osia ja tuotteita, toisin kuin keskittynyt tehdas, joka voi valmistaa vain hyvin samankaltaisia tuotteita. Sen lisäksi, että koneet on varustettu muutoksiin, joustava tehdas pystyy nopeasti uusimaan laitteita erilaisten esineiden valmistamiseksi pienillä seisokkeilla. Liian joustava voi olla ongelma markkinoinnissa ja työmäärien kohdistamisessa, joten tämä tehdas on tyypillisesti perustettu teeman ympärille. Vaikka tämä tehdas voi valmistaa monia eri tuotteita, yritysten omistajien on yleensä halvempaa ajaa, koska työntekijät voivat keskittyä korkean kysynnän kohteiden valmistamiseen sen sijaan, että tehtaalla olisi suuria seisokkeja.
Yhteinen tehdas, joka tunnetaan nimellä keskittynyt tehdas, pystyy tyypillisesti tekemään hyvin samankaltaisia osia. Jos esimerkiksi tehdas on vastuussa avainten valmistuksesta, se voi valmistaa erikokoisia jakoavaimia, mutta se tekee silti vain jakoavaimia. Joustava tehdas pystyy tekemään hyvin erilaisia kohteita. Ainoastaan avainten sijaan tämä tehdas voi myös valmistaa ruuvimeisselit, porat, sahat ja muut työkalut.
Toinen edellytys joustavalle tehtaalle on nopea retooling eri kohteiden välillä. Keskitetty tehdas voi saada mukautetun tilauksen, joka on normaalin tuotevalikoiman ulkopuolella, ja koneiden valmistelu voi kestää päiviä. Joustavan tehtaan ansiosta koneet on tyypillisesti asetettu sallimaan uusintatyökalut vuorokauden sisällä, ellei muutamassa minuutissa tai tunnissa. Tämä johtaa lyhyisiin seisokkeihin laitteiden uudelleenkonfiguroinnin välillä.
Vaikka joustavuudella on monia etuja, liian joustavuudessa voi olla ongelmia. Jos esimerkiksi työkalutehdas aloittaisi täytettyjen lelujen ja hyllyjen valmistamisen, tämä vaatisi erittäin laajan valikoiman laitteita ja teknikoita monilta eri aloilta. Tehtaan voi myös olla vaikeaa saada tarpeeksi ammattitaitoisia työntekijöitä työskentelemään kaikentyyppisten kohteiden parissa, ja myös markkinointi yrityksille voi olla vaikeaa. Tästä syystä useimmat joustavat tehtaat keskittyvät aiheeseen, kuten työkaluihin, autoihin tai leluihin.
Toisin kuin keskittynyt tehdas, jolla voi olla laajoja seisokkeja ja lisäkustannuksia eri tuotteiden valmistamisesta, joustavan tehtaan toiminta maksaa usein vähemmän. Tämä johtuu tuotteen vaihtelevasta kysynnästä. Jos esimerkiksi yhdelle tuotteelle on kysyntää ja toiselle pieni kysyntä, joustava tehdas voidaan perustaa suorittamaan molemmat tuotteet niin, että ne toimittavat riittävästi yrityksiä mahdollisimman vähän seisokkeja. Jos yritys omistaa kaksi keskittynyttä tehdasta ja yksi on vastuussa vähemmän suositun tuotteen valmistamisesta, pieni työmäärä voi jättää työntekijät odottamaan seuraavaa tilausta, mikä johtaa lisäkustannuksiin ja korkeisiin seisokkeihin.