Nuoret, joilla on itsehillintäongelmia ja joita ei valvota, voivat olla vaarallinen ja kallis yhdistelmä. Laiton käytäntö, joka tunnetaan nimellä “joyride”, tekee tämän asian täysin selväksi. Joyride tapahtuu aina, kun luvaton kuljettaja lainaa tai jopa varastaa auton pelkästään tarkoituksettoman tai holtittoman ajamisen vuoksi. Nuori voi viedä vanhempansa auton esimerkiksi pikamatkalle ystävien kanssa, tai pysäköintimies voi viedä asiakkaan kalliin urheiluauton korttelin ympärille, kun omistaja on muuten kihloissa. Joyride on varmasti laiton teko, mutta autovarkauksia koskevissa laeissa tehdään ero luvattoman joyridin ja suoran varkaudenauton (GTA) välillä.
Jotkut määrittelevät joyridin mikä tahansa automatka, joka on tehty ilman erityistä määränpäätä, vaikka lain mukaan joyride on eri asia kuin yksinkertainen suunnittelematon retki. Todellinen joyride sisältää usein kuljettajan, joka tietää teon lainvastaisuuden, sekä matkustajia, jotka saattavat tietää tai eivät tiedä ajavansa varastetulla tai laittomasti lainatulla ajoneuvolla. Joyride päättyy lähes aina siihen, että ajoneuvo palautetaan omistajalle vahingoittumattomana, hylätään polttoaineen puutteen vuoksi tai ilmoitetaan varastetuksi. Parhaimmillaan joyridin kuljettaja ja matkustajat voivat saada omistajalta ankaran huomautuksen luvattomasta käytöstä, mutta pahimmassa tapauksessa kuljettajaa ja kaikkia avustajia voidaan syyttää rikoksesta.
Tässä on ristiriidassa ajankäyttöä ja autovarkauksia koskevat lait. Useiden maiden lainsäädännön mukaan auton, joka otti auton ajoreitillä, aikomukset voivat määrittää rikossyytteen asteen. Jos kuljettaja aikoi varastaa ajoneuvon ja myydä sen henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi, sitä pidettäisiin suurena varkautena, mikä on erittäin vakava rikos. Jos kuljettajan aikomuksena oli kuitenkin yksinkertaisesti viedä auto leiriretkelle ja palauttaa ajoneuvo omistajalle vahingoittumatta, rikosta ei pidetä varkautena. Siitä aiheutuisi vähäisempi maksu moottoriajoneuvon luvattomasta käytöstä. Isossa -Britanniassa joyridingin hinta on TWOC, lyhenne sanoista ”Taken Without Owner’s Consent”.
Joyride voi olla lyhytaikainen ilo kuljettajalle ja matkustajille, mutta siitä voi tulla erittäin pitkäaikainen oikeudellinen päänsärky sen jälkeen, kun omistaja huomaa rikoksen ja poliisin ilmoituksen. Autot, jotka on varustettu elektronisilla paikannimilla tai satelliittipohjaisilla ajopalveluilla, voidaan löytää muutamassa minuutissa raportin tekemisestä, joten väärän auton joyride voi olla lyhyt ja tuskallinen matkustajille.