Julkinen hanke on mikä tahansa valtion rahoittama hanke, joka on tarkoitettu kyseisen valtion omistamaan tai hoitamaan. Valtion virastot voivat osallistua moniin muihin hankkeisiin tarjoamalla lainoja tai muita taloudellisia apuvälineitä, mutta niitä ei pidetä julkisina hankkeina, vaikka yleisö on niissä osallisena. Useimmat julkiset hankkeet liittyvät työhön, jota hallitus tekee julkisen tarkoituksen saavuttamiseksi, ja tavallisesti ne sisältävät esimerkiksi teiden korjaamista ja rakentamista, julkisten rakennusten rakentamista, kouluja ja jopa julkisia puistoja.
Useimmissa tapauksissa kaupunginjohtajien tai hallintovirkamiesten on noudatettava tiettyä prosessia, kun he haluavat tehdä julkisen hankkeen. Nämä hankkeet rahoitetaan veronmaksajien rahoilla, ja siksi ne ovat avoimempia menettelyjä kuin monet muut hankkeet. Esimerkiksi julkisen hankkeen on ehkä julkaistava vaatimukset ja pyydettävä tarjouksia. Nämä tarjoukset on avattava julkisella paikalla ja tarkasteltava sitten julkisesti.
Jotta urakoitsija voittaisi tarjouksen julkisesta hankkeesta, sen on täytettävä tietyt kriteerit. Usein yrityksen on oltava sidottu ja jätettävä tarjouslaina projektin kanssa. Jotkut hallitukset voivat vaatia ammattiliitotyötä tai ainakin palkkoja, jotka vastaavat alueen vallitsevaa palkkaa, jonka paikallishallinto usein määrittää. Kannattajat sanovat, että tämä auttaa suojelemaan ammattiliittojen työntekijöiden työpaikkoja ja estää yrityksiä poistumasta alueelta tarjoamasta alhaisia tarjouksia ja korruptoimasta prosessia. Vastustajat sanovat, että se on toinen tapa, jolla poliitikot voivat tarjota poliittisia takaiskuja ammattiliitoille.
Usein kestää kuukausia tai vuosia, ennen kuin julkinen hanke siirtyy suunnitteluvaiheesta rakennusvaiheeseen. Rakentaminen voi kestää projektista riippuen muutamasta päivästä useisiin vuosiin. Tänä aikana päätöksentekoelimet, kuten neuvostot ja hallitukset, etsivät usein julkista tietoa parhaan tavan edetä. Kuljetuslauta voi esimerkiksi etsiä parhaan sijainnin uudelle valtatielle tai asettaa etusijalle korjaustarpeen omaavat valtatiet yleisön avulla.
Hallituksen hankkeisiin voi sisältyä myös yleisesti tunnettu pystysuora rakentaminen, todennäköisesti rakennusten muodossa. Näitä rakennuksia voidaan käyttää julkisiin virastoihin ja toimistoihin, kouluihin, vankiloihin tai jopa julkisiin asuntoihin. Näitä hankkeita rahoittavat usein eri lähteet, kuten paikallis- ja liittohallitukset. Valmistuttuaan niitä käytetään sen yhteisön hyväksi, jossa ne sijaitsevat. Aivan kuten kuljetushankkeet, myös nämä julkiset hankkeet ovat usein tulosta laajasta suunnittelusta ja niitä voidaan muuttaa prosessin aikana.