Yhdysvalloissa laskut ovat yleisin lainsäädäntöehdotusten muoto. Yhdysvaltain senaatin mukaan julkiset laskut koskevat asioita, jotka vaikuttavat suureen yleisöön tai kansalaisluokkiin. Vaikka lainsäädäntöprosessi voi vaihdella jossain määrin muissa maissa, julkiset laskut palvelevat yleensä samaa tarkoitusta. Nämä ehdotukset ovat yleensä peräisin ja etenevät hyväksymisprosessin kautta yhdessä maan lainsäätäjän kahdesta osasta. Sen jälkeen toisen lainsäädäntöelimen on tarkistettava ja hyväksyttävä ne ennen lain allekirjoittamista.
Demokraattisissa yhteiskunnissa on tavallista, että lakeja säädetään lainsäädäntöprosessin jälkeen. Tällainen prosessi sisältää yleensä lakiesitysten laatimisen, jotka ovat lakiehdotuksia. Nämä ehdotukset voidaan jakaa kahteen pääryhmään, julkisiin ja yksityisiin.
Julkisen laskun käsitteen ymmärtämiseksi voi olla hyödyllistä verrata sitä yksityiseen laskuun. Kun ihmiset harkitsevat lakeja, he ajattelevat usein määräyksiä, jotka koskevat kaikkia tietyn lainkäyttöalueen sisällä olevia. Yhteiskunnassa on todellakin sellaisia määräyksiä, kuten sellaisia, jotka kieltävät murhat ja ilkivallan tai edellyttävät tuloverojen maksamista.
Yhdysvaltain senaatti kuvailee yksityisiä laskuja päinvastoin sellaisiksi, jotka vaikuttavat vain tiettyihin henkilöihin tai järjestöihin. Tällaisia ryhmiä voivat olla yritykset tai maahanmuuttajat. Monissa tapauksissa yksityisen laskun tavoitteena on hakea erityistä helpotusta tai etuoikeutta, mikä on usein julkisoikeuden vastaista.
Hallituksilla, jotka käyttävät julkisia laskuja, on yleensä kaksi lainsäädäntöelintä. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa on House of Commons ja House of Lords. Laskun laatii yleensä yksi tai toinen elin. Jos esimerkiksi alahuone on lainsäädäntöelin, joka ryhtyy tehtävään saadakseen ehdotuksen hyväksytyksi, se asettaa lakiesityksen joukkoon talossaan.
Kun julkinen lasku on läpäissyt vaaditut menettelyt sen elimen kesken, jossa se on laadittu, se lähetetään toiselle lainsäädäntöelimelle. Tässä tapauksessa House of Common esitteli ehdotetun lain House of Lordsille. Siellä julkinen lasku joutuisi jälleen prosessiin, joka on välttämätön ennen hyväksymistä.
Julkisen laskun laatimisen ja jakamisen perimmäinen tavoite on lain luominen. Laskun sisältö ei vaikuta yleisöön ennen kuin se on allekirjoitettu lakiin. Jotkut laskut eivät koskaan pääse tähän vaiheeseen. Monissa maissa idean ehdotus kuitenkin tallennetaan ja siitä tulee julkinen asia. Ennen lopullisten päätösten tekemistä voi olla myös mahdollista seurata julkisen laskun edistymistä.