Julkinen online -luettelo, joskus lyhennettynä OPAC, on tapa, jolla kirjaston tai muun järjestelmän julkiset käyttäjät pääsevät käsiksi tilojen tietoihin. Yleensä kirjaston asiakkaat voivat käyttää julkista luetteloa verkossa kirjaston sisällä, mutta samaa luetteloa voidaan usein katsella millä tahansa tietokoneella, jolla on Internet -yhteys, koska luettelo ei ole fyysisesti rajoitettu kirjaston tietokoneisiin. On olemassa useita erilaisia strategioita, joiden avulla käyttäjä voi löytää asiakirjoja julkisesta online -luettelosta, ja online -luetteloita on monia erilaisia malleja. Yleensä julkiset käyttäjät saavat pääsyn erilaisiin tietoihin kuin työntekijät tai kirjastotyöntekijät, ja julkinen online -luettelo toimii yhteistyössä työntekijöiden käyttämän järjestelmän kanssa.
Kirjaston suojelijan näkökulmasta julkinen online -luettelo on tapa olla vuorovaikutuksessa kirjaston kanssa. Asiakkaat käyttävät usein samaa luetteloa kirjastossa kuin kotona. Monissa tapauksissa asiakkaat voivat myös olla vuorovaikutuksessa kirjastotilin kanssa järjestelmän kautta. Vaikka itse luettelon uskotaan yleensä olevan vain luettelo kirjaston varastosta, sitä pidetään parempana ensisijaisena tapana, jolla kirjaston käyttäjät pääsevät kirjaston tietoihin.
Kirjojen löytämisen lisäksi samaa sivustoa käytetään tyypillisesti tietojen etsimiseen käyttäjän kirjastotilistä, lykkäyksistä tai jopa ostopyynnöistä. Joidenkin järjestelmien avulla käyttäjät voivat lisätä järjestelmään metatietoja, kuten arvosteluja tai avainsanoja. Kirjastosta riippuen julkinen online -luettelo voi tarjota suoran pääsyn Internetiin ladattaviin materiaaleihin, kuten äänikirjoihin. On epätodennäköistä, että verkkokirjasto korvaa fyysisen sijainnin, jossa kirjoja säilytetään, mutta mitä enemmän resursseja tulee saataville verkossa, sitä enemmän käyttäjäkokemusta kirjastosta löytyy verkkoluettelosta.
Kun mahdolliset tavat, joilla käyttäjät voivat olla vuorovaikutuksessa tietokannan kanssa, kehittyvät, myös julkisten online -luetteloiden suunnittelu kehittyy. Esimerkiksi kun käyttäjät rajoittuivat aikoinaan hakuihin kirjastonhoitajien toimittamien metatietojen avulla, nyt on mahdollista etsiä tai selata kirjojen välisten suhteiden perusteella. Lisäksi julkista online -luetteloa ei yleensä ole erillään, ja käyttäjät voivat käyttää kirjastojen ulkopuolella olevia resursseja kirjojen löytämiseen ja palata luetteloon, kun he ovat valmiita olemaan vuorovaikutuksessa suoraan kirjaston kanssa. Ei ole mitään keinoa ennustaa, mitä ominaisuuksia tulevat online -luettelot tarjoavat, mutta on selvää, että nykyinen tekniikka paranee ja muuttuu edelleen.