Julkisen sektorin johto edustaa liittovaltion, osavaltion ja paikallisten virastojen tai kuntien kantoja. Tehtäviin kuuluvat kaupungin johtajat, hallintovirkamiehet, valitut virkamiehet ja vastaavat johtajat. Näissä tehtävissä olevat henkilöt ovat tyypillisesti vastuussa viraston tai kunnan resurssien hallinnasta ja sellaisten päätösten tekemisestä, jotka parantavat johtotehtävän alueella asuvien ihmisten toimeentuloa. Julkisen sektorin johtaminen on hieman verrattavissa yksityisen sektorin johtajiin, ja siinä on muutamia eroja kokemuksen tai koulutuksen suhteen.
Julkisen sektorin johtotehtävissä olevat henkilöt ovat tyypillisesti hyvin näkyvissä ulkopuolisille. Päätöksenteko, määrärahat ja talousarvion leikkaukset ovat kaikki viraston tai kunnan nähtävissä. Julkisen sektorin johtajilla on oltava paksu iho voidakseen ottaa vastaan kuumuutta tai ankaria kommentteja yksilöiltä, jotka arvaavat päätöksensä. Heidän on kuitenkin myös muistettava, että he työskentelevät ja edustavat vaalipiiriään. Valittuja tehtäviä suorittavien ihmisten on usein äänestettävä äänestäjistä tai tarkasteltava päätöksiä julkisen vastaanoton suhteen. Johtajat, jotka ovat jatkuvasti vastoin julkisia tai jäteviraston tai kunnan varoja, eivät tyypillisesti kestä kovin kauan toimistossa.
Kaupungin johtajat ovat ehkä yleisin julkisen sektorin johtotehtävä, jota ihmiset eivät tunne. Vaikka pormestarit ja valtuuston jäsenet edustavat vaalipiirejä ja tarvitsevat säännöllisiä vaaleja voidakseen jatkaa tehtävässään, kaupunginjohtajat saavat nimityksen ja hyväksynnän näistä vaaleista. Kaupungin johtajat työskentelevät budjettien kanssa ja jakavat resursseja päätökseen hankkeista, joista äänestävät äänestäjät tai jotka kaupunginjohtajat ja neuvoston jäsenet ovat hyväksyneet. Kaupungin johtajat tarvitsevat usein liikkeenjohdon tutkinnon ja jonkin verran kokemusta toimistotehtävien ja muiden työntekijöiden valvonnasta. Kokemus yksityisen sektorin johtamisesta on hyödyllistä myös kaupunginjohtajille, koska julkisen johtotehtävän tehtävät ja toimet ovat hyvin samankaltaisia.
Muut julkisen sektorin johtotehtävät kaupunginjohtajan alapuolella ovat samanlaisia kuin yksityisen sektorin johtotehtävät. Johtajat ja esimiehet ovat usein useilla tasoilla näissä jäsennellyissä ympäristöissä. Monissa tapauksissa julkisen sektorin johtotehtävät kuuluvat keskitettyyn organisaatiorakenteeseen. Kaupunginjohtaja valvoo useita johtajia, jotka puolestaan valvovat yksittäisiä osastoja. Osastot voivat sisältää julkisia töitä, hätäpalveluja, infrastruktuuria ja muita osastoja viraston tai kunnan koon ja laajuuden perusteella.
Vaikka se on samanlainen kuin julkinen ympäristö, julkisen sektorin ylennyksen saaminen voi olla vaikeampaa. Esimerkiksi kaupunginjohtajat ja kaupunginvaltuusto etsivät usein henkilöitä, joilla on erityistä kokemusta kaupunginjohtajan tehtäviin. Kaupungin johtajat puolestaan voivat palkata henkilöitä valvomaan yksittäisiä osastoja. Osaston sisäiset ylennykset ovat mahdollisia, vaikka huonosti toimivilla osastoilla on yleensä vain vähän ihmisiä, jotka voivat täyttää tämän tehtävän. Suuri vaihtuvuus kaupunginjohtajan asemassa voi myös vähentää uskollisuutta tästä tehtävästä alemman tason työntekijöille ja rajoittaa ylennysmahdollisuuksia.