Julkisen talouden tasapaino viittaa kohtaan, jossa maan tulot ja menot ovat samat. Valtiot saavat rahaa verotulojen ja muiden verotulojen kautta ja käyttävät rahaa pakollisiin ja harkinnanvaraisiin menoihin. Monet ihmiset osallistuvat julkisen talouden tasapainon analysointiin, vaikka finanssipolitiikasta päätetään eri tavoin eri puolilla maailmaa.
Verot ovat useimpien hallitusten ensisijainen tulonlähde. Valtiot vaativat usein tuloveroa, myyntiveroa ja kiinteistöveroa sekä tuonti- ja vientiveroja. Vaikka välttämättömyyksiä, kuten ruokaa ja lääkkeitä, verotetaan harvoin, useimmat maat perivät ylellisyysveroja tuotteista, joita ei pidetä välttämättöminä, kuten erittäin kalliista autoista ja koruista. Kohteissa, joita hallitus haluaa estää kuluttajia ostamasta alkoholia ja tupakkaa, on usein myös ylellisyysvero.
Verottomilla tuloilla tarkoitetaan kaikkia valtion tuloja, jotka eivät tule veroista. Tämä voi sisältää voittoja miltään valtionyhtiöiltä, sijoitusrahastoilta tai valtion omaisuuden ja varojen myyntiä. Sakot ja maksut, kuten lisenssit, passit tai tietullien käyttö, ovat myös verottomia tuloja. Useimmissa tilanteissa poliisiliput tukevat paikallista poliisiasemaa eivätkä edistä maan verottomia tuloja.
Hallitukset käyttävät rahaa moniin asioihin, kuten palkkoihin, valtion omaisuuden ylläpitoon, sotilaskuluihin, sosiaaliohjelmiin ja sekä kotimaiseen että ulkomaiseen hätäapuun. Pakolliset menot ovat lain edellyttämiä menoja. Esimerkiksi Yhdysvalloissa hallituksen on suoritettava sosiaaliturvamaksuja oikeutetuille kansalaisille. Harkintamenot viittaavat kaikkeen muuhun, kuten tienrakentamiseen.
Kun maa käyttää vähemmän rahaa kuin ansaitsee kyseisenä vuonna, sillä on niin sanottu julkisen talouden ylijäämä, koska vuoden lopussa on käyttämätöntä rahaa. Julkista alijäämää syntyy, kun hallitus käyttää enemmän kuin ansaitsee. Useimmissa maissa julkisen talouden alijäämä on paljon yleisempi ja hallitus on velkaa.
Monet kokopäivätyöntekijät käyttävät päiviään julkisen talouden tasapainon analysointiin. Esimerkiksi Yhdysvaltain finanssisuunnitelman ovat laatineet kongressi ja presidentti. Lisäksi Yhdysvaltain keskuspankin hallintoneuvoston seitsemän jäsenen tehtävänä on valvoa kansantalouden tasapainoa yhdessä kongressin ja valtiovarainministerin kanssa.
Euroalueen maiden on tehtävä finanssipolitiikkaansa yhdessä. Vaikka jokaisella maalla on omat tulot ja menot, niiden finanssisuunnitelmat liittyvät toisiinsa, koska ne kaikki käyttävät samaa valuuttaa. Jos yksi maa tulostaisi liikaa euroa, inflaatio vaikeuttaisi kaikkia euroalueen maita. Euroalueen maiden on työskenneltävä yhdessä julkisen talouden tasapainon saavuttamiseksi.