Julkisen hallinnon maisteri (MPA) on akkreditoidun korkeakoulun tai yliopiston korkeakoulututkinto, jonka avulla henkilö voi työskennellä erilaisissa töissä paikallisella, alueellisella ja kansallisella tasolla. Esimerkkejä työpaikoista ovat työpaikat voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä, lobbausryhmissä ja poliittisissa puolueissa. Julkisen hallinnon maisterin tutkinnon suorittaneet työskentelevät säännöllisesti yksityisissä yrityksissä sekä terveydenhoitoa ja sairaanhoitoa tarjoavissa yrityksissä. Työ on tyypillisesti monipuolista ja sisältää kursseja, jotka yhdistävät työntekijöiden johtamisen, tutkimuksen, rahoituksen, budjetoinnin, suunnittelun ja hallinnon.
Julkishallinnon maisterin koulutukseen liittyy tyypillisesti hakeminen korkeakouluun, joka sisältää julkishallinnon ja julkisen politiikan tutkimuksen. Vaadittuja kursseja voivat olla julkinen hallinta, talous, mikrotalous, taloushallinto, järjestelmäanalyysi ja päätöksenteko. Lisäkursseja julkisessa ja yksityisessä hallinnossa saatetaan myös tarvita. Etiikkaa ja arvoja käsittelevä kurssi on tyypillisesti myös osa MPA -ohjelmaa. Kun maisterin peruskurssit ovat suoritettu, opiskelija tyypillisesti suorittaa edistyneitä kursseja erikoisalalla.
Edistyneet erikoistuneet kurssit sisältävät tyypillisesti tietyn hallinto- tai teollisuusalueen järjestelmien ja työn ymmärtämisen julkishallinnon periaatteiden lisäksi. Esimerkiksi opiskelijat, jotka työskentelevät julkisen hallinnon maisteriksi, painottaen ympäristötiedettä ja -politiikkaa, vaaditaan tyypillisesti osallistumaan ympäristökemian, ilmastotieteen ja ekologian kursseille. Tutkintovaatimukset voivat sisältää myös soveltavan politiikan analyysin kurssin, jossa keskitytään ympäristöön.
Julkishallinnon tutkijakoulut yhdistävät joskus opintoja liittyvillä aloilla, kuten julkisten asioiden maisteri tai voittoa tavoittelemattomien järjestöjen maisteri. Muita aihealueita ovat Master of Business Administration (MBA) tai Master of Public Policy. Opiskelija voi ansaita kaksoistutkinnon tarjotakseen taitoja, jotka vastaavat haluttua työaluetta. Työllisyys alan korkeimmilla tasoilla ja kansallisessa hallituksessa saattaa vaatia työntekijältä julkisen hallinnon tohtorin (DPA).
MPA -haltijat, jotka ovat kiinnostuneita julkisista asioista, yleensä ottavat kursseja, jotka keskittyvät työskentelyyn suuren yleisön kanssa. Journalismin, viestinnän, suhdetoiminnan ja markkinoinnin erikoistuneet kurssit ovat yleensä julkisen hallinnon yleisen maisterin lisävaatimuksia. Käytännössä tai harjoittelussa MPA: lle tämä painotus sisältää tyypillisesti työskentelyn valtion viraston tai yrityksen virallisessa julkisten asioiden toimistossa.
Julkisen hallinnon maisteriohjelman voittoa tavoittelematon painopiste on tyypillisesti vapaaehtoisten hallinnointi ja rekrytointi. Yhteisön tukipohjan kehittäminen ja voittoa tavoittelemattoman järjestön edistäminen paikallisten ja alueellisten yritysten keskuudessa ovat yleensä myös osa erikoisopetussuunnitelmaa. Tämän ohjelman erikoisharjoittelussa korostetaan yleensä työskentelyä todellisen voittoa tavoittelemattoman organisaation kanssa ja varjostamista alan ammattilaiselle. Varjostettu ammattilainen voi olla voittoa tavoittelemattoman yhdistyksen johtaja, kehityksestä vastaava henkilö tai henkilöstöpäällikkö.
Kurssit MPA -ehdokkaalle, joka on kiinnostunut julkisesta politiikasta, sisältävät tyypillisesti historian kursseja, joissa korostetaan poliittisten instituutioiden ja prosessien kehitystä, julkista hallintoa ja hallituksen byrokratiaa. Opiskelijaa saatetaan joutua käyttämään myös tilastollisia menetelmiä, joissa keskitytään politiikan analysointiin. Tämän kurssin teemoja ovat yleensä tilastollisten johtopäätösten tekeminen, hypoteesin testaaminen ja tietojen otannan, todennäköisyyden ja tilastollisen otannan käsitteiden tutkiminen. Kansainvälistä poliittista taloutta, politiikan analyysiä ja julkista hallintoa tutkivat kurssit tyypillisesti pyöristävät ohjelman vaatimukset. Opiskelijan erityisestä painotuksesta riippuen lisävaatimukset ja työharjoittelu, jotka koskevat lasten hyvinvointia, mielenterveyttä, köyhyyttä, terveyttä, rikollisuutta tai kuljetusta, voidaan sisällyttää ohjelman vaatimuksiin.