Mikä on Juniperus Virginiana?

Juniperus virginiana on puulaji Cupressaceae -suvun Juniperus -suvusta. Kasveista käytetään yleisemmin nimitystä Itäinen punapuu tai punainen setri, vaikka se ei ole todellinen setri, vaan pikemminkin katajalaji. J. virginiana on kotoisin Pohjois -Amerikasta, ja sitä löytyy Yhdysvaltojen itäosista Meksikonlahdelle. Se löytyy myös Texasista länteen.

Itäinen Redcedar voidaan jakaa kahteen alavarianttiin: Juniperus virginiana -lajike silicicola tai Etelä -Redcedar ja Juniperus virginiana -lajike virginiana eli Itä -Redcedar. Punaiseksi luokiteltu Southern Redcedar on todellakin pienempi lajike. Edistyessään länteen Pohjois -Amerikkaan J. virginiana korvataan Juniperus scopulorumilla tai Rocky Mountain Juniperilla.

Juniperus virginianan käyttötarkoitukset vaihtelevat suuresti. Joskus sitä kutsutaan lyijykynäsedriksi, sitä käytettiin aikoinaan puun tärkeimpänä lähteenä lyijykynän valmistuksessa. Myöhemmin se korvattiin lyijykynätuotannossa suitsukkeen setrillä, joka osoittautui runsaammaksi ja paremmaksi puuksi. Redredar -puu kestää koit, ja siksi sitä käytetään laatikoiden ja komerojen arkkuissa ja lisäosissa. Itä -Redcedar -puu on myös mätää kestävää, joten se on hyödyllinen materiaali aitapylväissä; Lisäksi puita käytetään usein joulukuusina kuusen tai kuusen sijasta.

Hyödyllisyydestään huolimatta puun katsotaan olevan invasiivinen erityisesti niityillä. Sen lehdet ovat tiheitä ja estävät tärkeän auringonvalon pensaille ja alla kasvaville kasveille. Laji ei siedä tulta, ja sellaisenaan sitä voidaan hallita polttamalla, mutta kasvi pystyy leviämään melko nopeasti ja voi joillakin alueilla olla katalysaattori hallitsemattomille maastopaloille.

Katajalla on pitkä historia lääketieteellisessä käytössä. Intiaaniheimot pitivät sitä suuressa arvossa, ja lajeilla on ollut melko suuri rooli eurooppalaisissa kasviperäisissä lääkkeissä, erityisesti Skandinavian maissa, kuten Norjassa ja Suomessa. Puun eteerisiä öljyjä ja marjauutteita on käytetty vuosisatojen ajan antiseptisten ominaisuuksiensa vuoksi, ja katajauutteilla täytettyjen teiden sanotaan olevan hyödyllisiä diureetteina ja karminatiivina. Tietyt kulttuurit ovat käyttäneet kasvista valmistettuja salvia haavojen parantamiseen ja ekseeman hoitoon, ja katajauutteet ovat oletettavasti hyviä munuaisten terveydelle.

Yksi skandinaavisiin kulttuureihin liittyvistä käyttötarkoituksista on katajan käyttö panimossa. Tällä tavalla käytetyt marjat tai puuuutteet infusoidaan usein mashiin. Kun on aika rypyttää mashia, katajan oksia käytetään perinteisesti suodattimena ja siten osa puun lisäominaisuudesta tulee olutta. Suomalainen erikoisuus Sahti on yksi tunnetuimmista erikoisuuksista käyttää katajaa tällä tavalla. Vaikka Juniperus virginiana on kotoisin Pohjois -Amerikasta, eikä Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) ole luokitellut sitä elintarvikelähteeksi, amerikkalaiset panimot voivat käyttää sitä samalla tavalla.