Juurtumisrefleksi on primitiivinen refleksi, joka nähdään ihmisten imeväisillä ja monilla muilla kuin ihmisillä. “Alkeellisilla reflekseillä” ihmiset tarkoittavat keskushermostosta peräisin olevia refleksejä, jotka tukahdutetaan ajan myötä. Vauvoilla syntyy useita sellaisia refleksejä, jotka on suunniteltu antamaan heille alku elämässä ja varmistamaan, että he voivat selviytyä. Juurtumisrefleksin tapauksessa refleksi auttaa vauvaa löytämään ruokaa.
Tämä refleksi ilmestyy ensimmäisen kerran kohdussa ja voi kestää jopa vuoden syntymän jälkeen. Kun vauvan poskea tai suuta kosketetaan, vauva kääntää päänsä kohti tunnetta ja työskentelee suun kanssa samaan aikaan. Juurtumisrefleksi auttaa lasta kiinnittymään rintaan tai pulloon. Tämä refleksi on yleensä erittäin vahva ja pysyvä, ja jos vauva ei pysty osoittamaan juurtumisrefleksiä tai muita alkeellisia refleksejä, se voi olla merkki siitä, että jotain on pielessä.
Ihmiset ovat joskus hämmentyneitä juurtumisrefleksistä, koska aina kun vauvan uutta poskea tai suuta kosketetaan, hän reagoi kääntämällä ja avaamalla suun. Tämä voi saada lapsen näyttämään nälkäiseltä, vaikka näin ei todellakaan ole. Vauva imee myös asioita imemisrefleksin vuoksi, ja tämä voidaan myös sekoittaa nälän merkkiin.
Tätä primitiivistä refleksia kutsutaan joskus etsintäreflekseksi, koska lapsi etsii kosketuspistettä, jonka hän juuri koki. Muita esimerkkejä primitiivisistä reflekseistä ovat tarttumisrefleksi, jonka monet ihmiset ovat saattaneet huomata ollessaan vuorovaikutuksessa imeväisten kanssa, koska pikkulapsilla on taipumus tarttua esineisiin, jotka ovat ulottuvilla. Hätkähdysreaktio tai Moro -refleksi, kävelyrefleksi ja Galant -refleksi ovat muita vauvoilla havaittuja primitiivisiä refleksejä.
Imeväisten normaalin kehityksen aikana alkukantaiset refleksit häviävät ajan myötä. Jos ne jatkuvat, se voi olla merkki kehityksen viivästymisestä, ja asiantuntijan on arvioitava lapsi. Primitiiviset refleksit voivat toistua myös aivovamman jälkeen. Kun se tapahtuu, se osoittaa, että se aivojen osa, joka tavallisesti estää näitä refleksejä, ei ole enää aktiivinen tai ei enää toimi normaalisti. Neurologi voi arvioida potilaan saadakseen lisätietoja reflekseistä. Näitä tietoja voidaan käyttää keräämään tietoja potilaan aivojen tilasta ja määrittämään vamman tarkka sijainti.