Jyrsinkoneen pyörivää pääkomponenttia, joka siirtää tehoa leikkuutyökalulle, kutsutaan jyrsintäkaraksi. Jyrsintä on työstöprosessi, jossa työkappaletta siirretään pyörivään työkaluun nähden leikkuureunoilla materiaalin poistamiseksi. Kun jyrsimen kara pyörii leikkuutyökalua, työ syötetään siihen eri suunnista halutun muodon muodostamiseksi.
Leikkaustyökalujen toisessa päässä on yleensä suorat tai kapenevat osat, kun taas leikkuuterät ovat työkalun toisessa päässä. Leikkuupäätä vastapää on asennettu jyrsinkoneen karaan työkalun kohdistamiseksi ja tukemiseksi sekä tehon ja pyörimisen aikaansaamiseksi. Työkalun kiinnittämiseen jyrsinkaraan on saatavana erilaisia karan sovittimia, pidikkeitä ja muita työkaluja.
Jyrsinkarat voidaan sijoittaa joko vaakasuoraan tai pystysuoraan käytetyn jyrsimen mukaan. Pystysuorassa koneessa kara on asennettu yhdensuuntaisesti myllyn tukipylvään kanssa liukupäässä, joka voi liikkua ylös ja alas. Monissa nykyaikaisissa pystysuorissa myllyissä on päät, joita voidaan kääntää jyrsimen karan asettamiseksi kulmaan leikkaamista varten.
Vaakasuoran koneen jyrsinkara on yleensä kiinteässä asennossa moottorin ollessa sijoitettuna myllyn pylvääseen. Vaakasuorassa koneessa karaa ei tyypillisesti voida suunnata uudelleen, kuten jotkut pystysuorat koneet sallivat. Vaakasuorassa koneessa voi kuitenkin olla pöytä, jota voidaan kääntää karan kulman muuttamiseksi suhteessa työkappaleeseen. Joissakin koneissa pystysuoraa karan kiinnitystä voidaan käyttää vaakasuoran myllyn muuttamiseen pystysuoraan kokoonpanoon.
Jyrsimen nopeus on asetettava asianmukaisesti koneen turvallisen käytön ja työkalun tai työkappaleen vaurioitumisen välttämiseksi. Tehdasvalmistajat voivat antaa suositellut arvot tai ne voidaan laskea käytetylle työkalulle ja työstettävälle materiaalille. Nopeus asetetaan yleensä koneen valitsimella tai käsivivulla. Nykyaikaiset koneet voivat sallia jatkuvan säädön eri nopeuksilla, kun taas vanhemmissa malleissa voi olla rajoitettu määrä erityisiä asetuksia.
Jyrsinkoneet voivat tietyissä olosuhteissa kärsiä liiallisesta tärinästä. Räjähdys voi tehdä tarkasta työstämisestä vaikeaa tai mahdotonta tai vahingoittaa käytössä olevaa työkalua. Yleinen syy tärinään on, kun karan nopeus on asetettu liian suureksi. Jos nopeuden alentaminen ei korjaa tilannetta, ongelma voi johtua epätasapainoisista työkaluista, löysästä kiinnikkeestä tai jostain muusta ongelmasta.
Yksinkertaisessa myllyssä voi olla vain yksi jyrsintäkara, kun taas monimutkaisemmissa koneissa voi olla useita karaja. Useamman kuin yhden karan avulla voidaan leikata kaksi tai kolme ulottuvuutta ilman työkappaleen siirtämistä. Nykyaikaisissa tietokonepohjaisissa CNC -koneissa, joita käytetään monimutkaisissa jyrsintäoperaatioissa, on usein kolme tai useampia jyrsintäkareja nopeamman valmistuksen ja tehon lisäämiseksi.