Kaakkois -Aasian valtioiden liitto (ASEAN) perustettiin vuonna 1967 edistämään Kaakkois -Aasian maiden taloudellista, kulttuurista, teknistä ja poliittista yhteistyötä ja etenemistä. ASEAN aloitti viidellä jäsenmaalla – Thaimaassa, Indonesiassa, Filippiineillä, Malesiassa ja Singaporessa. Näiden viiden maan pääministerit tapasivat Bangkokissa Thaimaassa ja ratifioivat järjestön perustamisjulistuksen, joka tunnetaan nimellä Bangkok tai ASEAN, julistus, joka koostui viidestä artiklasta ja sisälsi säännöksen, jonka mukaan ryhmä olisi avoin kaikille Kaakkois -Aasian maille.
Bangkokin julistuksen ytimessä viisi alkuperäistä artiklaa esittivät yhdistyksen tavoitteet. Jotkut julistuksen päätavoitteista olivat rauhan ja vakauden edistäminen alueella yhteistyöllä ja Kaakkois -Aasian valtioiden sisäisen suvereniteetin kunnioittamisella. Kaakkois -Aasian valtioiden liitto syntyi Indonesian, Filippiinien ja Malesian välisestä alueellisesta kiistasta, ja se luotiin osittain keinona lievittää uusia konflikteja. Toinen motivaatio yhdistyksen perustamiselle oli yhdistää Kaakkois -Aasian eri tavalla erotettu ja hajanainen talous talouskasvun vauhdittamiseksi ja luottamuksen lopettamiseksi erittäin teollistuneisiin maihin.
Vuodesta 2010 lähtien 10 jäsenvaltiota, mukaan lukien Laos, Vietnam, Myanmar, Indonesia ja Brunei, muodostavat Kaakkois -Aasian valtioiden liiton. Jäsenvaltiot kokoontuvat säännöllisesti järjestäytymiskokoukseen nimeltä ASEAN Summit, jonka aikana ne pyrkivät ratkaisemaan alueellisia kysymyksiä. Alueella järjestetään myös suurempia kokouksia, kuten Itä-Aasian huippukokous (EAS), johon osallistuu 16 Itä-Aasian maan johtajaa, sekä Aasian ja Euroopan kokous (ASEM), jolla pyritään lisäämään yhteyksiä Aasian ja Euroopan välillä.
Yhdeksännen ASEAN-huippukokouksen aikana vuonna 2003 Kaakkois-Aasian valtioiden liitto päätti hyväksyä suunnitelman kattavalle ASEAN-yhteisölle, joka perustui kolmeen pilariin: talousyhteisö, sosio-kulttuurinen yhteisö ja poliittinen turvallisuusyhteisö. Nämä kolme pilaria määritellään suunnitellussa etenemissuunnitelmassa, jossa esitetään aikataulu valmistumiseen. Yhteisön suunnitelman tavoitteet heijastavat Bangkokin julistuksen perusperiaatteita.
Kaakkois -Kansakuntien liiton toteuttamat ohjelmat sisältävät alueellisen aikastandardin, nimeltään ASEAN common time, ja Blue Card Systemin, joka on alueellinen moottoriajoneuvovakuutussuunnitelma, joka kattoi ASEAN -jäsenmaat. Toinen liiton yhteistyössä Kiinan ja Etelä -Korean kanssa kehittämä ohjelma oli Chiang Mai Initiative (CMI). CMI loi valuuttareservin, joka oli Aasian rahayksikkö, ja jota voitaisiin käyttää osallistuvien maiden lyhyen aikavälin rahoituslikviditeettiongelmien lievittämiseen.