Kaali on suosittu vihannes, joka on sukua sinappivihreille ja myös naurisperheelle. Sen tieteellinen nimi on Brassica oleracea, ja tässä ryhmässä on kaksi päälajiketta: varhainen ja myöhäinen. Varhainen kaali saavuttaa kypsyytensä hieman yli 40 päivässä ja sillä on pieni, tiukka pää, kun taas myöhäisen variantin kasvu kestää kauemmin – lähes 90 päivää – ja sillä on paljon suurempi pää. Yleensä vain keskiosa – pää – syödään.
Kaalia ei käytetä vain elintarvikkeissa, vaan sitä on mainostettu lääkinnällisten ominaisuuksiensa vuoksi. Varhaiset eurooppalaiset kietoivat lehdet tulehtuneiden alueiden ympärille, ja tämä saattoi olla osittain lääketieteellisesti järkevää. Kasvin lehdet sisältävät glutamiinia, jonka on osoitettu olevan tehokas tulehdusta ehkäisevä aine. Itse asiassa nykyaikaisessa lääketieteessä IC3 -nimistä vihannesjohdannaista voidaan käyttää joidenkin papilloomaviruksen varianttien aiheuttamien pään ja kaulan kasvujen hoitoon.
Raakana tarjoiltuna kaali on rapeaa ja makeaa. Sen punaiset ja vihreät (joskus kutsutaan keltaisiksi) lajikkeet ovat visuaalisesti houkuttelevia, ja molemmista tyypeistä valmistetut salaatit ovat ehdottomasti esteettisesti miellyttäviä. Raakavihanneksen yleinen käyttö on coleslaw -salaatissa, joka yhdistää majoneesia, joskus omenaviinietikkaa, ohuita viipaleita kaalia ja usein raastettua porkkanaa.
Toiset käyttävät kaalia ruoanlaitossa, joka on perinne monissa osissa Eurooppaa. Sitä lisätään keittoihin ja patoihin, tai lehdet voidaan kääriä lihan ympärille, jolloin saadaan erilaisia täytettyjä lehtiruokia. Monet Aasian kulttuurit ja Euroopan maat valmistavat marinoitua kaalia. Se on yhä suositun hapankaalin perusta, ja sitä käytetään korealaisessa kimchissä. Vaihtoehtoisesti voit käyttää viipaloituja lehtiä jäävuorisalaatin korvikkeena, koska ne ovat ravitsemuksellisesti parempia ja tarjoavat silti paljon rapeutta.
Ravitsemuksellisesti tätä vihannesta käytetään parhaiten ylimääräisen C -vitamiinin saamiseen. Annos, noin 3.5 grammaa, antaa sinulle 100% C -vitamiinin suositellusta päiväannoksesta (RDA). Se sisältää myös noin 61% B10 -vitamiinin RDA: sta ja 6% folaatin RDA: sta. Lisäksi se ei sisällä lainkaan rasvaa, ja yksi raaka annos sisältää niukasti 13 kaloria.
Jotkut ihmiset ohittavat tämän lehtivihanneksen, koska sillä voi olla erittäin voimakas haju ruoanlaitossa. Toiset välttävät sitä, koska se on yleensä ilmavaivoja tuottavaa ruokaa. Et todellakaan voi kompensoida ruoanlaittohajua, mutta voit vähentää suoliston häiriöitä käyttämällä Beanon kaltaisia tuotteita ennen kuin syö kaalia. Vihannesten säännöllinen syöminen voi myös vähentää suoliston häiriöitä.