Käännöskohta on hetki, jolloin jostakin tulee peruuttamaton ja pysäyttämätön. Kääntöpisteitä syntyy, koska vauhti kasvaa, usein hitaasti ja hiljaa, kunnes pisteeseen, jolloin on mahdotonta palata edelliseen tilaan. Käännöspisteen käsitteestä on keskusteltu useilla tieteenaloilla, mukaan lukien sosiologia, talous ja epidemiologia, ja useita teorioita on esitetty käännekohdista ja niiden toiminnasta.
Sosiaalisten suuntausten “käännekohdasta” tuli erittäin kiinnostava aihe sen jälkeen, kun julkaistiin kirja, jonka kirjoitti Malcolm Gladwell, toimittaja, joka lainasi käsitteen epidemiologiasta teoriansa kuvaamiseksi. Gladwell näkee käännekohdan “kriittisen massan” hetkenä, kun trendistä, ideasta tai konseptista tulee juggernaut, ja hänellä on joitakin hyvin tarkkoja teorioita siitä, miten käännekohta luodaan.
Gladwellin mukaan pieni tapahtuma voi luoda aaltoilua, olettaen että tapahtuma vaikuttaa oikeaan henkilöön. Hänen käännekohtateoriansa mukaan tietyt ihmiset ovat selkeästi vaikutusvaltaisempia yhteiskunnassa ja että kun nämä yksilöt omaksuvat uuden tyylin tai suuntauksen, he voivat nopeasti laukaista käännekohtatapahtuman. Esimerkiksi, jos muutamat Pariisin trendintekijät alkavat käyttää tietyn merkkistä takkia, tyylit tulevat taitaville muodin seuraajille ja lopulta suurelle yleisölle, mikä johtaa räjähdysmäiseen myyntiin kyseisessä tuotteessa.
Kääntöpisteitä ei ole vain muoti. Niihin voi liittyä taloudellisia suuntauksia, sosiologisia tapahtumia tai jopa ympäristöä. Kääntöpisteiden tunnistamisen oppiminen on kriittistä markkinointimaailmassa, jossa ihmiset haluavat pysyä nousevien trendien ja ideoiden kärjessä, jotta he voivat kohdistaa oikeat markkinat oikeaan aikaan tiettyjen tuotteiden kanssa. Se voi olla tärkeää myös hallituksille, koska kyky tunnistaa paluuta aiheuttamaton kohta antaisi hallituksen pysäyttää vakavan tilanteen ennen kuin siitä tulee peruuttamaton.
Radikaaleja yhteiskunnallisia liikkeitä ohjaa usein käännekohta, joka yhdistää suurimman osan väestöstä pyrkimyksissä luoda muutoksia, kuten esimerkiksi lukuisissa vallankumouksellisissa taisteluissa kautta historian. Tuhoisat ympäristötrendit sisältävät myös käännekohtia, jotka voivat kiertää ympäristöpolitiikkaa, tietyillä toimialoilla sovellettavia tavanomaisia käytäntöjä ja yleisön käsitystä ympäristöstä. Ihmisillä on taipumus liikkua ja ajatella kollektiivisesti, kun tarpeeksi ihmisiä on omaksunut jonkin konseptin, mikä tekee käännekohdan saavuttamisesta kriittistä kaikelle rasismin käsittelemisestä talouden romahduksen estämiseen.