Kanonilaki on joidenkin kristittyjen lahkojen sisäinen laki. Sekä roomalaiskatolisella kirkolla että itä -ortodoksilla on hyvin vanha ja monimutkainen oikeusjärjestelmä. Se ei ole ”laki” siinä mielessä, että se sitoo oikeudellisesti kaikkia kansalaisia, mutta se luo sääntöjärjestelmän sekä kirkossa käytettävän mekanismin oikeudenkäyntien järjestämiseksi ja rangaistusten määräämiseksi. Oikeusjärjestelmänä kanonilaki on hyvin vanha; roomalaiskatolisen kirkon kaanoni on yksi vanhimmista jatkuvasti toimivista oikeusjärjestelmistä maailmassa.
Termi “kaanon” tulee kreikan sanasta, joka tarkoittaa “neuvostoa”. Kirkon sisäinen laki kehitettiin alun perin uskonnollisten tutkijoiden neuvostoissa, jotka halusivat vahvistaa perussäännöt, joita sovellettiin kirkon sisäiseen toimintaan. Se kattaa kaiken uskonnollisten virkailijoiden toiminnasta syrjäytymisperusteisiin ja sisältää standardit oikeudenkäynneille ja muille kuulemisille, joita voidaan järjestää kirkon asioista päättämiseksi. Kirkon jäsenet ja virkamiehet ovat kirkon laissa määrättyjen tehtävien alaisia.
Alkuperäinen kanonilaki perustui pitkälti roomalaiseen oikeuteen. Kun kristinusko alkoi kokea skismia ja jakautui lahkoihin, kanonilain käsite otettiin mukaan moniin näistä lahkoista. Eri lahot mukauttivat ja muuttivat lakia tarpeidensa mukaan. Lukuisat yhteiskunnat sisälsivät kristillisen oikeuden oikeusjärjestelmiinsä ja kaanonin laatijat puolestaan lainattiin siviili- ja rikosoikeudesta.
Kaanon laki ei koske ihmisiä, jotka eivät ole kirkon jäseniä, ja yksittäiset kristityt voivat noudattaa sitä eriasteisesti. Jotkut kristityt ovat erimielisiä tietyistä kirkon lain näkökohdista ja ovat vaatineet uudistuksia lain nykyaikaistamiseksi ja uusien eettisten ja uskonnollisten kysymysten käsittelemiseksi. Jotkut näistä henkilöistä voivat olla mukana toiminnassa, joka on teknisesti perusteltu seuraamuksille ja erottamiselle kanonilain mukaan, ja he voivat käyttää tätä esimerkkinä siitä, että tietyt lain osat ovat selvästi vanhentuneita.
Lukuisia käännöksiä kanonilaista on saatavilla verkossa ja julkaistuissa lakiteksteissä. Kaanon oikeustieteilijät voivat opiskella lakia puhtaasti akateemisesti tai koska he ovat kiinnostuneita soveltamaan sitä. Useat oppilaitokset tarjoavat kaanonoikeuden tutkintoja ihmisille, jotka haluavat tulla kaanonijuristeiksi. Canon -asianajajat voivat edustaa ihmisiä kirkollisissa tuomioistuimissa, antaa oikeudellisia neuvoja kaanonoikeuden tulkinnoista ja tarjota muita palveluja kirkon virkamiehille ja jäsenille. Canon -asianajajia ei sallita harjoitella asianajajan edessä, vain kirkon tuomioistuimissa.