Käänteinen puhe on ilmiö, jossa ihmisten väitetään upottavan lausumat taaksepäin puheviestintään. Useimmat ihmiset pitävät ajatusta pseudotieteenä ja väittävät, että käänteistä puhetta on vaikea osoittaa kontrolloiduissa ja toistettavissa olosuhteissa. Mies, joka väitti löytäneensä sen, David John Oates, australialainen, joka harjoittaa hypnoterapiaa, oli myös yksi sen tärkeimmistä promoottoreista.
Oatesin esittämien teorioiden taustalla olevat ajatukset ovat kohtuullisen vakaita. Alitajunta voi vaikuttaa siihen, miten ihmiset kehittävät puhuttua viestintää, ja ihmiset voivat ilmaista tahattomasti alitajuisia ajatuksiaan puhuessaan ääneen. Käänteisen puheen teoria on kuitenkin melko kyseenalainen. Oatesin mukaan on mahdollista toistaa valitut henkilön lausumat lausunnot peittääkseen alitajunnan piilotetut väitteet, jotka voivat olla ristiriidassa alkuperäisen lausunnon kanssa tai lisätä sitä.
Puhepuheen ensisijainen ongelma on dokumentoitu ilmiö, joka tunnetaan nimellä pareidolia, taipumus kuulla mielekkäitä äänijonoja staattisissa ja muissa tarkoituksettomissa äänissä. Tällä mielen temppulla voi olla rooli kuulohavainnossa, ja sitä usein todetaan todelliseksi syylliseksi, kun ihmiset väittävät kuulleensa asioita, kuten ruumiittomia ääniä. Kun ihmiset kuulevat taaksepäin soitettua puhetta, aivot kamppailevat ymmärtääkseen äänen ja voivat soveltaa siihen merkitystä. Kaksi eri ihmistä voi kuulla saman väitteen toistettuna samalla nopeudella ja keksiä erilaisia tulkintoja.
Käänteisen puheen kannattajat väittävät kuulevansa sanoja ja lauseita, kun he toistavat lauseita taaksepäin, mutta on vaikea tarkistaa niitä itsenäisesti. Taaksepäin puhe voi kuulostaa merkitykselliseltä, mutta ihmiset voivat olla eri mieltä merkityksestä. Puhekieliset patologit ja muut puhetuotantoa tutkivat ihmiset uskovat, että on epätodennäköistä, että ihmiset voisivat puhua taaksepäin samaan aikaan, kun he rakentavat puhuttuja lauseita, ja varoittavat, ettei käänteistä puhetta sovelleta rikostutkintaan.
Ajatus piilotetuista viesteistä puhutussa ja kirjallisessa viestinnässä on hyvin vanha, kuten monet kaupunkilegendat musiikkitallenteisiin upotetuista salaperäisistä lauseista voivat todistaa. Alitajunta ilmaisee itseään usein eri tavoin, ja käänteiseen puheeseen uskovat voivat käyttää sitä kaikkeen psykoterapiasta julkisuuden henkilöiden puheiden analysointiin. Muut vihjeet voivat antaa paljon enemmän tietoa siitä, mitä tapahtuu alitajunnan tasolla, ja ne tukevat tutkimusta; esimerkiksi ilme, kehon liike ja sanavalinta voivat olla paljastavia, kun ihmiset analysoivat niitä saadakseen lisätietoja siitä, mitä joku ajattelee tai tuntee.