Kääpiö atsalea on eräänlainen pensas, joka on kotoisin Yhdysvaltojen itärannikolta. Tämä Pohjois-Amerikan syntyperäinen saa yleisen nimensä siitä, että se on vähän kasvava, leviävä pensas. Kääpiöatsalea tunnistetaan lajinimellä Rhododendron atlanticum ja tunnetaan myös yleisellä nimellä rannikkoatsalea.
Atsaleat ovat osa Rhododendron -sukua. Kasvit kasvavat 1–3 jalkaa (noin 30–90 cm) korkeiksi, ja niiden levinnyt kasvava kuvio leviää. Tätä pientä alkuperäistä atsaleaa tavataan yleisesti luonnossa soisilla alueilla purojen varrella ja hiekkaisilla rannikkoalueilla, kosteissa mäntymetsissä ja rannikon savannissa. Kuten kaikki Pohjois -Amerikan alkuperäiset atsaleat, kääpiöatsalea on lehtipuu, mikä tarkoittaa, että se pudottaa lehdet syksyllä.
Kääpiö atsalealla on kiiltävät vihreät lehdet, joissa on hieman sininen sävy. Lehdet ovat pieniä, yleensä noin 1.5 cm pitkiä. Kukat ovat usein valkoisia tai vaaleanpunaisia. Jokainen kukkaklusteri koostuu neljästä kymmeneen yksittäiseen kukkaan.
Kuten kaikki atsaleat ja monet muut Rhododendron -suvun kasvit, kääpiöatsalea ei voi selviytyä emäksisissä maaperäolosuhteissa. Happamat maaperäolosuhteet, joiden pH -arvo on 5.0–5.5, pitävät atsaleat terveinä ja menestyvät. Istutuspaikka osittain tai kokonaan varjossa on ihanteellinen. Kääpiö atsaleat toimivat hyvin istutettuna maisemapuiden alle, erityisesti puiden, jotka luovat happaman maaperän, kuten tammien tai mäntyjen, alle.
Istutuspaikka, joka saa hyvän salaojituksen, pitää kääpiö atsaleat terveinä ja menestyy maisemassa. Atsaleat kasvavat parhaiten myös maaperässä, jossa on paljon orgaanista ainetta. Lehtimuotti, männyn neulat, sahanpuru, kuorihake, turvesammal ja komposti voidaan sekoittaa maaperään ravinteiden ja maaperän laadun parantamiseksi. Maatesti ennen istutusta voi auttaa määrittämään maaperän luonnollisen pH: n ja toimia maaperän muutosten oppaana.
Kääpiö atsaleat voidaan istuttaa milloin tahansa vuoden aikana. Istutuksen jälkeen alue tulee multaa 2–4 tuuman (noin 5–10 cm) kerroksella orgaanista materiaalia. Multaa säätelee maaperän lämpötiloja juurien ympärillä pitäen ne viileämpinä kesällä ja lämpiminä talvella.
Multekerros kerää myös kosteuden lähelle maata ja hidastaa haihtumisnopeutta. Koska multakerros hajoaa ajan myötä, maaperään voidaan lisätä lisäravinteita. Multaa on täydennettävä joka vuosi keväällä tai syksyllä, jotta kokonaistaso nousee 2–4 tuumaan (noin 5–10 cm).