Kääpiöhamsteri voi viitata mihin tahansa useista hamsterilajeista, joiden jäsenet ovat pienikokoisia. Nämä pienoislajit kuuluvat sukuun Phodopus tai Cricetulus. Heitä suositaan usein lemmikkeinä, vaikka jotkut hamstereista elävät edelleen luonnossa. Kääpiöhamsterit ovat pienen kokonsa ja suhtautumisensa tiettyihin ympäristöihin vuoksi epätavallisen heikkoja. Heidän ympäristöään on huolehdittava huolellisesti, jotta hamsterit voivat elää pitkään vankeudessa.
Kahden suvun välillä on kymmenen lajia, jotka sopivat kääpiöhamsterin luokitukseen. Kaikki ovat peräisin Euraasian ja Aasian kuivasta tai puolikuivasta ilmastosta. Roborovskin hamsteri löytyy Gobin autiomaasta, kun taas Campbellin kääpiöhamsteri asuu kuivilla vuoristoalueilla, kuten Mongolian Altayn vuoristossa.
Useimpien kääpiöhamsterilajien elinikä on lyhyt. Jotkut lajit, kuten talvivalkoinen venäläinen kääpiöhamsteri ja Campbellin hamsteri, elävät korkeintaan kaksi ja puoli vuotta. Muut pienoislajit, kuten Roborovskin, elävät vankeudessa jopa neljä vuotta. Kaikkien lajien keskimääräinen elinikä pyrkii vankeudessa kasvamaan, koska altistuminen saalistajille ja muille uhille on rajallinen. Elinikä muuttuu myös muiden ympäristötekijöiden perusteella.
Vaikka hamstereiden koot voivat vaihdella ympäristön mukaan, ei kääpiöhamsterilajien tiedetä saavuttavan samaa pituutta kuin normaalikokoinen hamsteri edes vankeudessa. Roborovskin hamsteri on pienin tiedossa oleva laji ja saavuttaa keskimäärin vain 1.5 cm: n pituuden, kun se on täysin kypsynyt, ja harvinaisissa tapauksissa se on 3.81 cm. Kiinalainen kääpiöhamsteri on keskimäärin 3 tuumaa (7.5 cm) – 3 tuumaa (7.5 cm) ja voi painaa 3.5 unssia (9 grammaa) – 9 unssia (25 grammaa).
Kääpiöhamsterin hoito on samanlaista kuin muiden pienten nisäkkäiden hoito. Omistajat tarjoavat hamsterille usein vuodevaatteita, joiden kautta se voi kaivaa, koska sen luonnollinen vaisto on kaivaa, sekä joitain letkuja, jotta se voi kiivetä sisään ja ulos. Letkun ei pitäisi olla liian suuri, tai hamsteri ei pysty kiipeämään siitä turvallisesti. Muita puisia vuodevaatteita kuin setriä tai mäntyä suositellaan imukykyisiksi, pölyttömiksi ja turvallisiksi kääpiöhamsterien hauraalle hengitysjärjestelmälle. Lämpötilan tulee pysyä vakiona ja ruokaa on aina oltava saatavilla, koska hamsteri syö paljon ja usein.