Kaareva ydin on hypotalamuksessa sijaitseva hermosolujen klusteri, joka yhdistää aivolisäkkeeseen ja ohjaa kehon hormonitoimintaa. Rakenteessa on useita neuroneja tai hermosoluja, mukaan lukien ne, jotka säätelevät hormoneja, mukaan lukien dopamiini. Jotkut neuronit ohjaavat kasvuhormonia vapauttavan hormonin (GHRH) tuotantoa tai eritystä. Muut hermosoluryhmät säätelevät ruokahalua ja seksuaalista käyttäytymistä. Aivojen ytimessä on myös kaareva ydin, joka ohjaa herkkyyttä kemiallisille yhdisteille ja hengitysnopeutta.
Monet kaarevan ytimen hermosolut työntyvät syvälle hypotalamukseen. Jotkut osallistuvat ruokahalun hallintaan. Nämä sisältävät tyypillisesti aineita, kuten neuropeptidi Y: tä ja agoutiin liittyvää proteiinia. Hermosolut voivat saada jonkun syömään huomattavia määriä ruokaa, kun ne aktivoidaan, ja niitä säätelevät yleensä ruokahalua stimuloivat hormonit, kuten greliini ja leptiini.
Muissa kaarevan ytimen neuroneissa on peptidejä, jotka perustuvat pro-opiomelanokortiiniin; solut tämän yhdisteen kanssa voivat myös säätää seksuaalista käyttäytymistä. Nämä solut ulottuvat tyypillisesti moniin aivojen osiin. Jotkut solut, joita kutsutaan tuberoinfundibulaarisiksi dopamiinineuroneiksi, kaarevassa ytimessä vaikuttavat myös dopamiinin vapautumiseen vereen. Tästä aivolisäkkeeseen päättyvät hermopäätteet voivat auttaa säätelemään prolaktiinia, joka yleensä stimuloi maitotuotantoa imettävillä naisilla.
Kaarevassa ytimessä on joitain neuroendokriinisiä neuroneja, jotka sisältävät GHRH- ja somatostatiinineuroneja. Somatostatiini yleensä estää kasvuhormonin vapautumista, mutta nämä solut auttavat usein vaihtamaan yhden tai toisen aineen tuotannon välillä. Kasvuhormonin vuorotteleva erittyminen ja estäminen on tyypillisesti seurausta, maksimoiden sen hyödyt keholle.
Kaarevan ytimen neuroneja, jotka hallitsevat kasvuhormoneja ja imetystä, pidetään yleensä neuroendokriinisinä neuroneina. Ne voivat laukaista yhdisteitä vapautumaan verenkiertoon. Ruokahalua stimuloivia soluja kutsutaan usein keskitetysti ulkoneviksi, koska niillä on laajennuksia hypotalamukseen sekä muihin aivojen osiin.
Tämän alueen vaurioituminen voi aiheuttaa täydellisen ruokahaluttomuuden, vaikka keho tarvitsee ravintoa. Kun kaareva ydin toimii normaalisti, hormonit, kuten laptop ja greliini veressä, voivat laukaista neuroneja, jotka säätelevät nälän tunnetta. Rakenteen uskotaan yleensä olevan yhteyspiste neurologisen aktiivisuuden ja verenkiertoon vapautuvien ja siitä hankittujen hormonien välillä.