Kaarihitsaaja on laite, jota käytetään kahden tai useamman teräskappaleen liittämiseen yhteen. Käyttämällä sähkövirtaa valokaarihitsaaja tuottaa tarpeeksi lämpöä teräspalojen sulattamiseen. Hitsaussauva tai elektrodi asetetaan valokaarihitsauskaapeleiden positiiviselle puolelle niin kutsutulla pistimellä, kun taas negatiivinen tai maadoituskaapeli kiinnitetään teräkseen puristimella. Elektrodin lyöminen teräkseen synnyttää kipinän, ja kun teräs sulaa, elektrodi sulaa terässulaksi ja yhdistää palaset yhteen.
Hitsaussauva on päällystetty vuolla tunnetulla materiaalilla. Kun sauva sulaa, virtaus tuottaa kaasuja, jotka suojaavat hitsausta epäpuhtauksilta ja antavat hitsien jäähtyä vaarantumatta. Kun hitsaus on jäähtynyt, hitsausprosessin kuona on haketettava hitsistä ja harjattava lanka, jotta hitsaus on edustava. On viisasta olla koskaan katsomatta kaarihitsausta käytössä, koska hitsausprosessin salama on yhtä kirkas kuin aurinko. Vakavia silmävaurioita voi aiheutua, jos katsot hitsausta ilman silmäsuojaa.
Perinteinen valokaarihitsaaja korvataan hitaasti, mutta varmasti lankahitsaajalla. Metal Inert Gas tai MIG -hitsaaja käyttää suojakaasua, joka suojaa hitsia päällystetyn hitsaustangon sijasta. MIG vaihtelee myös valokaaren hitsauskoneesta siinä mielessä, että hitsaussauvaa ei käytetä. MIG -hitsaaja käyttää erikoislankaa, joka syötetään hitsimoottoriin sähkömoottorin avulla. Kaarihitsauksessa hitsaajan on liikutettava kättä alaspäin, kun hitsaussauva sulaa pois. Tämä tehdään pitämään etäisyys tangon päästä hitsauslaatikkoon samalla pituudella, mikä johtaa tasaiseen hitsaussyvyyteen ja tunkeutumiseen.
MIG -hitsaus, toisin kuin valokaarihitsaaja, syöttää langan pois kelalta, joten hitsaajan tarvitsee keskittyä vain liikuttamaan kättään hitsin suuntaan. Lankahitsaajan asetusten avulla hitsaaja voi hienosäätää koneen ominaisuuksia. Volframi -inerttikaasu tai TIG -hitsaaja muistuttaa valokaarihitsaajaa siinä mielessä, että lankahitsaussauva upotetaan sulatettuun hitsausaltaaseen, joka syntyy kuumentamalla terästä hitsauspolttimella. Valssilanka sulatetaan pois, jolloin syntyy hitsipallo ja prosessi toistetaan, kunnes koko hitsaus on valmis.