Käärme -ankeriaat ovat ankeriaiden perhe eikä tietty laji, joka sisältää yli 300 lajia. Perheen tieteellinen nimi on Ophichthidae, vaikka se tunnetaan yleisesti nimellä mato tai käärme -ankeriaa. Yleensä ankeriaat löytyvät lämpimistä, trooppisista vesistä. Useimmat lajit elävät ja piiloutuvat jokien tai meren pohjassa olevaan materiaaliin. Käärme -ankerian koko vaihtelee suuresti lajista riippuen, ja jotkut kasvavat jopa 10 metrin (noin 3 metrin) pituisiksi.
Jos käärmeen ankerian poikkileikkaus tutkittaisiin, se olisi lähes pyöreä. Muita ominaisuuksia ovat skaalaton runko, pienet silmät ja terävä kuono. Selkäevissä on jonkin verran vaihtelua, ja joillakin lajeilla ei ole lainkaan. Ihmiset pitävät ankeriaita usein virheellisinä merikäärmeinä.
Käärme -ankeriaita esiintyy monissa paikoissa ympäri maailmaa. Missä tahansa, missä on lämmintä vettä, luultavasti asuu ainakin yksi laji. Tämä johtuu suurelta osin ankeriaan kyvystä elää useissa eri elinympäristöissä, kuten joissa ja rannikkoalueilla. Käärmeankerias voi selviytyä yli 2,000 metrin syvyydessä, mutta elää usein tätä matalammassa vedessä.
Lajit ovat osa pohjoisasukkaita. Tämä johtuu siitä, että käärme -ankerias viettää suurimman osan ajastaan hautautuneena sedimenttiin tai mutaan meren tai joen pohjalle. Tämän käyttäytymisen etuna on se, että ankeriaat voivat piiloutua saalistajilta sekä mahdolliselta saaliselta. Yllätys on suuri osa käärme -ankerian metsästystottumuksista. Tästä seuraa, että ihmiset näkevät harvoin käärmeenankeriaita, koska he viettävät suurimman osan ajastaan piilossa.
Käärme -ankerian ruokavalio koostuu pääasiassa pienistä kaloista. Niiden tiedetään myös ruokkivan äyriäisiä. Jotkut ankeriaat elävät kuitenkin suurelta osin planktonista. Tietyn käärmeankerian ruokavalio riippuu yleensä lajin koosta, ja suuret ankeriaat pystyvät ottamaan isommat kalat.
Käärme -ankeriaiden värissä ja kuvioissa on jonkin verran vaihtelua lajin mukaan. Vaikka ankeriaat ovat yleensä vaarattomia mahdollisille saalistajille, niiden mallit toisinaan jäljittelevät vaarallisempien merieläinten, kuten merikäärmeiden, malleja. Tämä auttaa ankeriaita välttämään saalistajia.