Kadmium on harvinainen metallielementti, jota esiintyy pienissä kerrostumissa lähes kaikilla mantereilla. Sillä on useita käyttötarkoituksia, ehkä tunnetuimmin pigmenttinä maalissa, ja se voi olla kallista harvinaisuutensa vuoksi. Tämä aine on myös myrkyllinen, ja sitä on käsiteltävä varoen; ihmisten, jotka altistuvat kadmiumille ammattinsa vuoksi, tulee noudattaa rutiininomaisia varoituksia, koska se kertyy biokertymällä ja keskittyy kehoon ilman, että se poistuu elimistöstä kuten muutkin toksiinit.
Puhdas kadmium on luonnossa harvinaista. Elementti löytyy yleensä yhdistelmistä muiden elementtien kanssa, tyypillisesti kuparin, sinkin ja lyijyn kanssa. Se uutetaan näistä malmeista sulatusprosessin aikana tai kemikaalien, kuten rikkihapon, avulla. Eristettynä kadmium on pehmeä, sinertävän valkoinen metalli, joka on erittäin sitkeää, joten se soveltuu erittäin hyvin metalliseoksille. Elementin atominumero on 48, ja se tunnistetaan siirtymämetallien joukossa alkuaineiden jaksollisesta taulukosta, jossa on symboli Cd.
Fredrich Stromeyer tunnisti kadmiumin vuonna 1817, kun hän tutki sinkkiä ja sen epäpuhtauksia. Elementti on nimetty kreikkalaisen jumalan Cadmuksen mukaan, jolla oli seikkailunhaluinen elämä noin vuonna 2000 eaa, kreikkalaisen mytologian mukaan. Aluksi kadmiumin myrkyllisyyttä ei tunnistettu, ja sitä käytettiin jopa lääketieteellisenä hoitona, kunnes tutkijat ymmärsivät, kuinka haitallinen elementti oli. Tämä käytäntö on itse asiassa yllättävän yleinen monien kemiallisten alkuaineiden, kuten lyijyn ja arseenin kanssa, joita molempia käytettiin meikkiyhdisteissä historiallisesti.
Suurin osa maailman kadmiumista käytetään paristojen, erityisesti ladattavien paristojen, kuten nikkeli-kadmium-paristojen, valmistukseen. Sitä käytetään myös keltaisten, oranssien ja punaisten pigmenttien luomiseen, ja joskus sitä lisätään muoviin stabilointiaineena. Elementtiä käytetään myös seoksissa, juotoksissa ja joissakin puolijohteissa, ja sen yhdisteille sekä elementille on lukuisia käyttötarkoituksia.
Useimmat terveys- ja turvallisuusvirastot pitävät kadmiumia ja sen yhdisteitä yleisesti syöpää aiheuttavina. Elementti ärsyttää sisäelimiä, kuten keuhkoja ja suolia, hengitettynä tai nieltynä, ja pitkäaikainen altistuminen korkeille tasoille voi aiheuttaa kuoleman. Ihmiset altistuvat metallille ammatteihin, joihin liittyy sen käyttö, sekä saastuneeseen ilmaan ja veteen. Kun kadmium on saastuttanut alueen, sen poistaminen voi olla myös erittäin vaikeaa. tämä on suuri ongelma alueilla, joilla metallia louhitaan ja jalostetaan.