Kadmium on mahdollisesti myrkyllinen metallityyppi, ja sitä käytetään useissa tuotteissa, jotka ovat helposti yleisön saatavilla. Jotkut kadmiumin lähteet voivat sisältää ruokaa, savukkeita ja koruja. Kadmiumille altistuminen, etenkin pitkäaikainen tai jatkuva altistuminen, voi johtaa vakavaan sairauteen, joka tunnetaan nimellä kadmiummyrkytys. Jotkut mahdolliset kadmiummyrkytyksen oireet voivat sisältää flunssan kaltaisia oireita, hengitysvaikeuksia ja munuaisten vajaatoimintaa. Kadmiummyrkytykseen ei ole saatavilla lääketieteellisiä hoitoja, joten lääketieteellinen hoito rajoittuu yksittäisten oireiden hoitoon ja potilaan poistamiseen kadmiumlähteestä.
Monet ruoka- ja vesilähteet sisältävät jonkin verran kadmiumia. Jotkut elintarvikkeet, jotka voivat sisältää paljon kadmiumia, sisältävät äyriäisiä ja elinten lihaa, kuten maksan. Mahdollisia oireita kadmiummyrkytyksestä näistä lähteistä ovat vatsakipu, pahoinvointi ja oksentelu. Joillakin potilailla voi esiintyä lihaskramppeja, huimausta tai kohtauksia. Joissakin tapauksissa sairastunut voi saada shokin tai menettää tajuntansa kokonaan.
Kadmiumhöyryjen hengittäminen on toinen mahdollinen syy kadmiummyrkytykseen ja voi aiheuttaa merkittäviä keuhkovaurioita. Jotkut näistä oireista voivat sisältää lihasheikkoutta, rintakipua tai liiallista hikoilua. Jotkut potilaat voivat valittaa suun tai kurkun kuivumisesta ja kehittää yskää. Päänsärky ja hengitysvaikeudet ovat myös yleisiä. Lisähappea voidaan tarvita hengityksen parantamiseksi ja muiden elinten vahingoittumisen estämiseksi.
Jatkuva altistuminen kadmiumille voi johtaa erityisen hankalaan kadmiummyrkytykseen. Se kestää vain muutaman minuutin jatkuvan altistumisen johtaa mahdollisesti hengenvaarallisiin komplikaatioihin. Voi olla hengitysvaikeuksia ja hajuaistin osittainen tai täydellinen menetys. Vaurioita voi esiintyä vakavasti, etenkin keuhkoihin, maksaan ja munuaisiin. Kadmiumyrkytyksen seurauksena voi myös esiintyä dramaattista laihtumista ja luunmurtumien kehittymistä.
Kadmiummyrkytys johtuu usein siitä, että tätä myrkyllistä metallia käytettäessä ei noudateta asianmukaisia turvallisuusohjeita. Kadmiumpinnoitettuja astioita ei saa koskaan käyttää elintarvikkeiden säilyttämiseen. Varovaisuutta on noudatettava altistettaessa hiili- tai muiden fossiilisten polttoaineiden höyryille, koska kadmiumia voi olla läsnä. Jos epäillään altistumista kadmiumille, asianomaisen on mentävä heti lääkäriin, jotta voidaan suorittaa asianmukaiset testit myrkytyksen varmistamiseksi. Lääkärit voivat aiheuttaa oksentelua tai aloittaa happihoidon yrittäessään puhdistaa kehon mahdollisimman paljon kadmiumia.