Kadonnut leppäkerttuhanke on Cornellin yliopiston entomologian osaston hallinnoima kansalaistieteellinen projekti. Projekti on suunniteltu seuraamaan leppäkerttuja kaikkialla Yhdysvalloissa, jotta he voisivat oppia lisää leppäkerttupopulaatioissa tapahtuvista muutoksista. Entomologit ympäri Yhdysvaltoja ovat havainneet joidenkin aikoinaan hyvin tunnettujen leppäkerttulajien merkittävän vähenemisen, kun taas eksoottiset lajit näyttävät täyttävän jäljelle jääneen markkinaraon, ja entomologit ovat uteliaita siitä, miten ja miksi tämä tapahtuu.
Kansalaisten tiedealoitteet hyödyntävät yleisön voimaa tehdä tieteellistä tutkimusta. Vaikka Cornellin hyönteistutkijat voivat mahdollisesti matkustaa ympäri Yhdysvaltoja hitaasti tutkimalla leppäkerttupopulaatioita, on paljon helpompaa pyytää ihmisiä lähettämään hakemuksia eri puolilta maata, jolloin saadaan tasainen tietovirta, jota voidaan käyttää leppäkerttupopulaatioiden analysointiin.
Kadonneet leppäkerttu -projektin ylläpitäjät ovat pyytäneet kaikenikäisiä ihmisiä lähettämään valokuvia kohtaamistaan leppäkerttuista sekä tiedot siitä, missä ja milloin leppäkertut havaittiin. Leppäkerttuvalokuvat voidaan lähettää tiedemiehille sähköpostitse heidän verkkosivustonsa kautta tai tulosteita voidaan lähettää Cornellin entomologiaosastolle, joka on osoitettu kadonneiden leppäkerttujen projektille.
Leppäkertun kuvaaminen kadonneelle leppäkerttuprojektille voi olla hankalaa, koska hyönteiset ovat alttiita liikkumaan. Parhaat kuvat on otettu suoraan yläpuolelta, jolloin tutkijat näkevät selkeästi leppäkertun yläosan ja valkoisella paperilla, jotta kohde erottuu riittävästi. Erityisen aktiivisten leppäkerttujen tapauksessa muutama minuutti jääkaapissa voi auttaa rauhoittamaan kohteen niin kauan, että se voidaan kuvata ja sitten vapauttaa.
Kadonneen leppäkertun projekti vaatii suhteellisen yksinkertaisen tehtävän, joten se on kaikenikäisten saatavilla. Tutkijat toivovat, että he saavat lukuisia vastauksia, ja he voivat myös kiinnostaa nuoria tieteeseen ottamalla heidät mukaan projektiin, joka kannustaa heitä pohtimaan tieteellisiä ja suojelukysymyksiä. Lost Leppäkerttu -hankkeen monet tiedotusvälineet ovat korostaneet ajatusta, että lapset voivat osallistua ja heidän pitäisi osallistua, ja huomauttivat, että yksi merkittävimmistä tähän mennessä tehdyistä löydöistä saavutettiin 10- ja 11 -vuotiaiden lasten parilla; pari löysi yhdeksän täplikkään leppäkertun Yhdysvaltojen alueelta, jolla tällaisia leppäkerttuja ei ollut nähty 14 vuoteen.