Kadonnut maanosa on maanosa, saari tai suuri alue, joka oli olemassa kauan sitten, mutta elää nykyään vain epäsuorien todisteiden, kuten myyttien tai niukkojen arkeologisten todisteiden, kautta. Maailman tunnetuin kadonnut maanosa, Atlantis, oli kuvitteellinen esimerkki, jonka Platon keksi noin vuonna 360 eaa kuvaamaan hänen poliittisia teorioita. Platonin mukaan Atlantis oli merivoima, joka sijaitsi “Herculesin pylväiden” edessä (Gibraltarin salmi) “9000 vuotta ennen Solonin aikaa” eli noin 9600 eaa. Vaikka Platonin kuvaus kadonneesta mantereesta Atlantasta on selvästi kuvitteellinen, miljoonat ajattelijat vuosisatojen kuluessa ovat sittemmin pitäneet käsitettä ja pitäneet sitä virheellisesti todellisena.
Vaikka Atlantista ei koskaan ollut olemassa, kadonneen maanosan käsite ei ole täysin kuvitteellinen. Viimeisen jääkauden aikana, joka saavutti suurimman voimakkuutensa 20,000 12,000 vuotta sitten ja päättyi 100 328 vuotta sitten, suurin osa maailman vedestä oli lukittu massiivisiin mannerjäätiköihin, minkä seurauksena merenpinta oli noin XNUMX metriä (XNUMX jalkaa) nykyistä alempi. Tämä tarkoitti sitä, että monet nyt tulvatut alueet olivat kerran kuivia, ja monilla niistä tiedetään olevan ihmisten asutusta.
Näitä ovat Doggerland, joka valloitti nykyisen Pohjanmeren; Sundaland, joka koostui monista Indonesian saarista; Filippiinien saaret, jotka muodostivat yhden suuren saaren; Australia ja Uusi -Guinea yhdistettiin Sahullandin muodostamiseksi; ja nykyisen Alaskan ja Venäjän välillä oli suuria maa-alueita, muodostaen Beringian, jossa ihmiset asuivat tuhansia vuosia itsenäisenä yhteisönä jäätiköiden loukkuun. Suuret alueet nykyisen Mustanmeren reunojen ympärillä olivat myös veden yläpuolella ja asuttuja.
Koska ihmiset haluavat asua valtamerten lähellä, kun he voivat, useimmat viime jääkauden aikaiset asutukset ovat tällä hetkellä veden alla, mikä tekee tämän pitkän ajanjakson arkeologiasta erittäin vaikeaa. Jotkut hämmästyttävimmistä luolamaalauskohteista on löydetty luolista, jotka liittyvät vedenalaisiin käytäviin. Nämä 12,000 1930 vuoden ajan upotetut paikat on pidetty piilossa ihmissilmistä, kunnes SCUBA -sukellus keksittiin XNUMX -luvulla. Paljon on vielä löydettävää. Viimeisen jääkauden vuoksi suuri osa nykyisten mantereiden vedenalaisista reunoista on kadonneita maita.
Kaksi suurinta esimerkkiä kadonneesta mantereesta ovat Kerguelenin tasangolla, joka on Etelä-Intian valtameren mikrokontinentti, joka on lähes kolme kertaa Japanin kokoinen mutta joka on upotettu 1–2 km: n (0.6–1.2 mailin) veden alle; ja Etelämantereella, joka oli aikoinaan metsän manner. Suurimman osan maapallon historiasta Etelämanner sijaitsi pohjoisempana ja yhteydessä muihin mantereisiin. Noin 23 miljoonaa vuotta sitten se alkoi jäätyä ja tappaa kaikki sen pinnalla olevat monimutkaiset kasvit ja eläimet.
Kerguelenin ylätasanko muodostui suureksi magneettiseksi maakuntaksi noin 130 miljoonaa vuotta sitten, ja se oli mikrokontinentti, joka oli yhteydessä Australiaan ja Intiaan miljoonia vuosia, mikä näkyy sen geologisessa koostumuksessa. Noin 50 miljoonaa vuotta sitten sillä oli todennäköisesti trooppista kasvistoa ja eläimistöä, mutta kaikki tämä tuhoutui, kun se upotettiin veden alle 20 miljoonaa vuotta sitten.