Kadonnut perillinen on termi, jota käytetään kuvaamaan sukulaista, jolle on annettu lahja kuolleelta sukulaiselta, mutta joka ei ole tietoinen perinnöstään, koska tämän henkilön olinpaikka ei ole tiedossa kuolleen omaisuuden jakelusta vastaaville. Yritettäessä löytää kadonneita perillisiä ei ole harvinaista, että testamenttituomioistuin havaitsee, että edunsaajalla oli vain vähän tai ei lainkaan yhteyttä kuolleeseen ennen kuin hänet nimitettiin testamentissa. Kadonneen perillisen löytäminen voi joskus kestää vuosia, ja jotkut perilliset eivät koskaan löydy.
Kadonneen perillisen löytäminen ei ole aina helppoa. Jos perinteiset hakumenetelmät eivät pysty paljastamaan henkilön olinpaikkaa, testamenttitutkija, joka on erikoistunut kadonneiden perillisten löytämiseen, voidaan säilyttää. Monilla tällaisilla tutkijoilla on yleisesti kansainväliset siteet muihin tutkimusresursseihin, mikä on hyödyllistä, koska kadonneet perilliset eivät välttämättä asu samassa valtiotuomioistuimen maassa, jossa testamenttia tutkitaan.
Koska muut perilliset ja perheenjäsenet kiistävät monia testamentteja, kadonneen perillisen löytäminen ei aina ole takuu perinnön saamisesta. Näihin asioihin kokeneita erikoistutkijoita myös palkataan toisinaan paljastamaan todisteita, jotta voidaan osoittaa, miksi kadonneen perillisen ei pitäisi hyötyä testamentista. Ei ole epätavallista, että tällaisten asioiden ratkaiseminen testamenttituomioistuimessa kestää useita vuosia, koska kadonneen perillisen paikantamisprosessia seuraa usein pitkä oikeustaistelu.
Lainkäyttöalueet voivat poiketa testamentin jatkamisesta tapauksissa, joissa perillistä ei voida löytää. Joissakin tapauksissa lait voivat vaatia, että kaikki perilliselle tarkoitetut varat myydään ja tuotot pidetään valtionkassan tilillä lunastamattomana omaisuutena. Teknologian kehityksen vuoksi yleisö voi tehdä verkossa tutkimuksia useilla tällaisilla tietokannoilla, ja monet perilliset ovat löytäneet lunastamatonta omaisuutta suorittamalla satunnaisia hakuja tällaisilla verkkosivustoilla.
Joskus havaitaan, että kadonnut perillinen oli lapsi, joka luovutettiin adoptoitavaksi syntyessään, mutta joka kuitenkin sisältyi sukulaisen testamenttiin. Muissa tapauksissa kadonnut perillinen voi yksinkertaisesti olla lapsi, joka asuu hänen tai hänen äitinsä kanssa toisessa osavaltiossa ja jonka isä on jättänyt perinnöksi, jos hänellä oli vähän tai ei lainkaan yhteyttä lapseen tai lapsen äitiin ennen kuolemaansa. On olemassa useita mahdollisia skenaarioita, jotka selittävät kadonneiden perillisten olemassaolon, mutta useimmat testamenttituomioistuimet vaativat huolellisen etsinnän suorittamista tällaisten henkilöiden löytämiseksi ennen testamentin jakamista.