Kahdenvälinen monopoli on tilanne, jossa kaksi pääasiallista osapuolta edustavat tärkeimpiä toimijoita niiden rooleissa siltä osin kuin muita sopivia kilpailijoita ei löydy kaupan kummaltakaan puolelta. Yksinkertaisemmin sanottuna asiantuntijat viittaavat tilanteeseen, jossa on “yksi ostaja ja yksi myyjä”. Ilmauksen etymologia viittaa sen merkitykseen, jossa yksi monopoli on yksinkertaisesti osapuolta hallitseva teollisuus, ja sanan “kahdenvälinen” käyttö viittaa transaktiotilanteen molemmille puolille.
Monimutkaisilla markkinoilla kahdenvälisiä monopoleja voi syntyä monella eri tavalla. Tällaisia tilanteita voi esiintyä suunnilleen samalla tavalla kuin perinteinen monopoli, jossa yritykset kasvavat riittävän suuriksi hallitsemaan alaa hankkimalla kaikki alansa pienemmät kilpailijat. Jos kaksi näistä monopoleista tarvitsee liiketoimintaa, tulosta voidaan kuvata kahdenväliseksi monopoliksi.
Jotkut muut nykyaikaiset esimerkit tällaisesta tilanteesta kuvaavat tarkemmin, miten kahdenväliset monopolit tapahtuisivat useimmissa nykyisissä yhteyksissä. Asiantuntijat viittaavat näihin tilanteisiin “suhdekohtaisiin investointeihin”, joissa yritykset tai muut osapuolet sijoittavat aikaa, rahaa tai ponnisteluja sympaattisilla tavoilla, jotka jättävät ne jotenkin sidoksiin toiseen osapuoleen. Monissa näistä tilanteista suhde edellyttää ammattitaitoisten palvelujen tarjoamista rahasta.
Esimerkki nykyaikaisesta kahdenvälisestä monopolista olisi joukko ammattitaitoisia työntekijöitä, jotka hakeutuvat teollisuudessa hallitsevaan yritykseen ja liittyvät siihen. Ajan myötä nämä työntekijät hankkivat entistä korkeamman taidon yritykselle ominaisissa prosesseissa. Jos työntekijät eivät voi jonkin ajan kuluttua löytää tyydyttävää työtä yrityksen ulkopuolelta ja yritys ei myöskään pysty löytämään tyydyttäviä korvaavia työntekijöitä, tämä on kahdenvälinen monopoli, jonka on aiheuttanut keskinäinen investointi, joka keskittyy tiettyihin yrityksen tavoitteisiin työnantajalta.
Toinen yleinen esimerkki tästä tilanteesta on yksi ammattiliitto, joka neuvottelee yhden työnantajan kanssa, jolla on monopoli joko koko toimialalla tai teollisuuden tai alan paikallisessa ilmentymässä. Suuren ammattiliiton ja suuren yrityksen välisten neuvottelujen analysointi paljastaa usein joitakin tämän tyyppisen tilanteen piirteitä. Yleensä näihin liiketoimiin voidaan soveltaa tietyntyyppisiä välimiesmenettelyjä tai oikeudellisia asioita, joissa termin “kahdenväliset monopolit” käyttö voi auttaa ulkopuolisia osapuolia selvittämään, mitä tietyssä neuvottelussa tai ehdotetussa liiketoimessa tapahtuu.