Kahvan vuoto on eräänlainen resurssivuoto, tilanne, jossa sovellus käyttää liikaa äärellistä laskentaresurssia, kuten muistia. Kahvan vuotoja ilmenee, kun sovellus avaa kahvan, joka on erityinen viittaus järjestelmäresurssiin, eikä sulje kahvaa, kun sitä ei enää tarvita. Ne voivat heikentää suorituskykyä, aiheuttaa sovelluksen tai järjestelmän kaatumisia, ja ne voivat olla oire vakavista virheistä tai huolimattomasta koodauksesta ohjelmistossa. Ohjelmoijat voivat käyttää monia vianmääritystyökaluja, jotka auttavat heitä torjumaan kahvan vuotoja.
Tietokoneohjelmoinnissa kahva on rakenne, joka viittaa järjestelmäresurssiin, kuten muistilohkoon tai levyllä olevaan tiedostoon. Kahvat muodostavat abstraktin kerroksen järjestelmäresurssien ja sovellusten välillä, ja niitä hallitsee yleensä tietokoneen käyttöjärjestelmä “kahvapöydän” kautta, joka vastaa jokaista kahvaa resurssin kanssa. Ohjelmoija voi käyttää kahvaa viittaamaan ikkunaan, jonka käyttöjärjestelmä piirtää sitten näytölle.
Hyvin käyttäytyvä sovellus vapauttaa kahvat, joita se ei enää vaadi, vapauttaa resursseja ja varmistaa, että käyttöjärjestelmä ei lopulta hallitse käyttämätöntä resurssia. Ohjelmointivirheet, ohjelmistovirheet ja ohjelmistojen väliset yhteensopimattomuudet voivat saada ohjelmat pitämään kiinni kahvoista, joita he eivät enää tarvitse. Sovelluksen jatkuessa se voi kerätä suuren määrän tarpeettomia kahvoja. Tätä kutsutaan kahvan vuotoksi.
Vuotojen käsittely, kuten muutkin resurssivuodot, voi johtaa heikkoon suorituskykyyn, järjestelmän epävakauteen tai ääritapauksissa tietokoneen kaatumiseen. Tämä johtuu siitä, että kahvat kuluttavat rajallisia resursseja, kuten järjestelmämuistia, ja jos sovellus luo liikaa kahvoja sulkematta niitä, nämä resurssit kuluvat loppuun. Tarkka kynnys, jolla kahvan vuoto alkaa aiheuttaa ongelmia, riippuu tietokoneen käyttöjärjestelmästä, käytettävissä olevasta muistista ja muista tekijöistä. Käyttäjät eivät todennäköisesti huomaa vuotoa, jossa muutama tusina kahvaa jätetään auki, kun taas kymmenen tuhannen tai suuremman kahvan vuoto on merkki vakavasta virheestä sovelluksen koodissa.
Ohjelmoijien on kiinnitettävä erityistä huomiota vuotojen käsittelyyn, koska ne voivat aiheuttaa ongelmia. Perusmenetelmä kahvan vuotojen diagnosoimiseksi on tarkkailla kahvan määrää, joka on prosessin tai sovelluksen tällä hetkellä avoinna olevien kahvien lukumäärä, kun sovellus toimii. Windows® -tehtävienhallinta voi näyttää nämä tiedot, ja kolmansien osapuolten apuohjelmat sekä Windows®: lle että muille käyttöjärjestelmille voivat myös olla hyödyllisiä vuotavien kahvien tunnistamisessa ja jäljittämisessä.