Kai yang on kanaruoka, joka on yleensä grillattu tai grillattu kuumilla hiileillä. Se on erittäin suosittu ruokalaji Thaimaassa, erityisesti Isanin koillisosassa, ja sitä myydään usein katuruoana kauppapaikoilla. Kuten monien aasialaisten ruokien tapaan, kai yangia syödään usein valkoisen tahmean riisin kanssa sekä mausteisen vihannessalaatin lisuketta, nimeltään “som tam”, ja jotain kastiketta kanaa varten.
Termi “kai yang” tarkoittaa “grillattua kanaa” thain kielellä. Lautasen on ehkä tiedetty olevan osa thaimaalaista ruokaa, mutta se on itse asiassa peräisin Laosista, joka sijaitsee aivan Isanin alueen vieressä ja jota erottaa vain Mekong -joki. Siksi ei ole yllättävää, että monet Isanin asukkaat ovat laolaisia ja yksi monista mukanaan tuoduista asioista oli ruoka. Laolaisella kielellä grillattua kanaa kutsutaan “ping gai”, joka käännetään “paahdetuksi kanaksi”. On mahdollista, että ping gai alkoi varakkaiden ihmisten ruokana, koska Isanin asukkaat elivät pääasiassa Mekong -joesta peräisin olevista merenelävistä, ja muut proteiinityypit olivat harvinaisia.
Kai yangin erottaa muista grillatusta kananruoasta erilaisten ainesosien käyttö lautasen marinadissa. Joitakin ainesosia ovat kalakastike, soijakastike, inkivääri ja runsas määrä valkopippuria. Etikkaa, riisiviiniä ja kiinalaista hoi sin -kastiketta voidaan myös lisätä marinadiin, samoin kuin muita yrttejä, kuten sitruunaruohoa, korianteria, valkosipulia ja suolaa. Jotkut kokit lisäävät kookosmaitoa ehkä torjumaan marinadin mausteisuutta ja antamaan maulle enemmän ulottuvuutta.
Itse kanan valmistus on myös hyvin erilaista verrattuna muihin grillattuihin kananruokiin. Koko kana, kerran kynitty ja pukeutunut, levitetään perinteisesti puhtaalla viipaleella, joka kulkee vatsaa pitkin. Tätä menetelmää kutsutaan yleensä kanan “lentämiseksi”. Kanaa hakataan sitten, jotta liha muuttuu pehmeäksi ja auttaa siipikarjaa säilyttämään “perhosmaisen” muodonsa. Sen jälkeen sitä marinoidaan jonkin aikaa, vähintään 15 minuuttia, ja grillataan sitten hyvin matalalla lämmöllä, viipaloitu pinta on alaspäin grillissä, kunnes se on kypsennetty.
Grillaus ei ole sisennetty, jotta kai yang palaisi rapeaksi, koska se voi tuottaa hyvin kuivaa lihaa, joten kana kypsyy hitaasti. Tämä menetelmä auttaa myös kanaa ottamaan enemmän makuja marinadista. Vaihtoehtoisesti kanaa voidaan myös paistaa aluksi, kunnes se on puoliksi kypsennetty, ja laittaa sitten grillin päälle kypsennysprosessin loppuun saattamiseksi. Kai yang leikataan usein pienemmiksi paloiksi ennen tarjoilua.