Kaihileikkauksen aikana silmän linssi poistetaan ja korvataan kirkkaalla keinotekoisella linssillä. Tämän leikkauksen suorittamiseksi silmäkirurgin on luotava aukko, jota kutsutaan kaihileikkaukseksi. Se on sarveiskalvon puolella ja sitä käytetään kaihin poistamiseen ja uuden linssin asettamiseen.
Silmälääkäri määrittää yleensä kaihileikkauksen koon ennen leikkausta. Kaihileikkaukseen käytetyt erilaiset viillot ovat kooltaan yleensä noin 0.078 mm (2 tuumaa) – 0.472 tuumaa (12 mm). Sopivan viillon koon määrittäminen riippuu useista tekijöistä, kuten kaihista, poistotekniikasta ja korvaavassa linssissä käytetyn materiaalin tyypistä.
Kaihi poistetaan yleensä käyttämällä menetelmää, jota kutsutaan fakoemulsifikaatioksi. Tämä menetelmä käyttää instrumenttia, joka hajottaa ja imee sitten kaihin pois silmistä. Tätä kaihileikkausmuotoa suoritettaessa tehdään erittäin pieni viilto, joka on tyypillisesti enintään 0.118 mm (3 tuumaa). Tämä on yleensä riittävän suuri, jotta instrumentti ja korvaava linssi pääsevät silmään.
Kaihin murtaminen poistamista varten ei ehkä ole vaihtoehto joissakin tapauksissa, varsinkin jos se on vanhempi tai tiheämpi kaihi. Näissä tilanteissa suoritetaan toimenpide nimeltä Extracapsular Cataract Extraction (ECCE). ECCE: n suorittamiseksi kirurgin on luotava kaihileikkaus, joka on enintään 0.472 mm (12 tuumaa). Tämän kokoisen viillon avulla kirurgi voi poistaa koko kaihin.
Vaihtolinssin materiaali on myös ratkaiseva tekijä kaihileikkauksessa. Silmälääkärit käyttävät tyypillisesti kolmea linssityyppiä: silikoni, akryyli tai polymetyylimetakrylaatista (PMMA) valmistetusta linssistä valmistettu linssi. Sekä akryyli- että silikonilinssit voidaan taittaa ja ne voidaan työntää hyvin pienen kaihileikkauksen läpi, kuten fakoemulsifikaatiossa käytetyn viillon kautta. PMMA -linssi ei taittu ja vaatii suuremman viillon sen asettamiseksi silmään.
Leikkauksen jälkeen kaihileikkaus voi vaatia ompeleita tai ei. Hyvin pienet viillot sulkeutuvat usein itsestään ja ne suljetaan itsestään. Suuremmat kaihileikkaukset vaativat usein ompeleita haavan sulkemiseksi ja poistetaan myöhemmin.