Kaiutin tai fathometri on tieteellinen laite, jota käytetään merenpohjan syvyyden määrittämiseen. Monilla veneillä on yksi veneessä eri syistä, ja nämä laitteet ovat myös erittäin hyödyllisiä tieteellisiin tutkimuksiin ja merenpohjan kartoittamiseen. Vaikka laitteen taustalla oleva perustekniikka on melko yksinkertainen, monet nykyaikaiset koneet ovat melko monimutkaisia ja erittäin tarkkoja, ja muotoilua tarkennetaan säännöllisesti entistä paremman suorituskyvyn saavuttamiseksi.
Laite perustuu samoihin periaatteisiin kuin tutka ja ultraääni. Se toimii lähettämällä äänipulssin ja kuuntelemalla sen paluuta. Koska äänen nopeus vedessä on tunnettu vakio, laite voi laskea meren syvyyden puolittamalla pulssin paluun ajan ja kytkemällä tunnetun äänen nopeuden selvittääkseen, kuinka pitkälle pulssi joutui kulkemaan päästä merenpohjaan. Kehittyneissä kaiuttimissa voi olla myös instrumenttikappaleita, jotka havaitsevat suolapitoisuuden, lämpötilan ja virran, kaikki tekijät, jotka voivat häiritä äänen pulssia ja aiheuttaa vaihtelua syvyyslukemassa.
Varhaisimmat kaiuttimet suunniteltiin 1910 -luvulla, koska lisääntynyt merenkulku Atlantin yli johti tutkijoiden halutessaan lisää turvalaitteita, jotka tekivät navigoinnista vaarallisemman. Alkuperäisen suunnittelun oli tarkoitus auttaa aluksia havaitsemaan jäävuoria, joissa se ei ollut kovin hyvä, mutta malli osoittautui erinomaiseksi valtameren pohjan syvyyden määrittämiseksi, ja merimiehet ymmärsivät nopeasti mahdolliset sovellukset.
Yksinkertaisimmillaan kaiutin on turvalaite, joka voi varoittaa aluksen vaarallisista muutoksista merenpohjan tasossa. Se voidaan asettaa hälyttämään, jos matala alue saavutetaan, jotta aluksella olevat ihmiset voivat välttyä toimilta välttääkseen karille ajamisen. Jopa täydellisimmin kartoitetulla alueella voi esiintyä poikkeamia merenpohjassa, ja laitteet voivat estää kalliita ja kiusallisia virheitä.
Niitä voidaan käyttää myös merenpohjan kartoittamiseen tai tiettyjen kiinnostavien kohteiden, kuten vedenalaisten tulivuorten tai haaksirikkojen etsimiseen. Näitä laitteita käytetään kalastusalalla etsimään ja seuraamaan kalaparvia, jotta kalastajat tietävät tarkalleen, minne verkot pudotetaan, ja niitä käytetään mittauksissa merenpohjan muutosten seuraamiseen.
Nykyaikaisissa kaiuttimissa on usein joukko muuntimia äänen lähettämiseen ja lähettämiseen, jotta laaja pohja merenpohjasta voidaan dokumentoida. Monet palauttavat värilliset näytöt, jotta valtameren syvyys voidaan helposti visualisoida, ja jotkut muuttavat tiedot tietokoneen kolmiulotteisiksi kartoiksi ja kaavioiksi.