Kaivaminen on louhinta, jossa kaivetaan suuri reikä; reikä itsessään on yleensä melko syvä, mutta ei kovin leveä, ja se kaivetaan usein pitkäksi. Kaivaminen on yleistä rakentamisessa, varsinkin kun asennetaan maanalaisia putkia, johtoja tai rakenteellisia tukia. Kaivannon harjoittaminen on yleistä myös sotilaallisissa sovelluksissa etulinjan joukkojen suojelemiseksi ampumilta tai muilta vaaroilta. Suuret kaivannot voivat vahingoittaa maisemaa, jos niitä ei kaiveta kunnolla ja täytetään uudelleen käytön jälkeen, ja kaivantojen kaivaminen on vaarallista työtä, koska kaivantojen seinät ovat alttiita luolille, jos niitä ei tueta kunnolla kummallakaan puolella.
Kaivamiseen voidaan käyttää kaivinkonetta, tai se voidaan tehdä käsin lapioilla tai hakasilla. Suurempia kaivantoja on vaikea kaivaa käsin, joten moottoroitu kone on suunniteltu erityisesti tähän työhön. Ojakaivureita on monenlaisia kokoja monen eri kaivantojen kaivamiseen. Pienemmät kaivinkoneet ovat riittävän pieniä, jotta niitä voi käyttää yksi henkilö työntämällä kaivinta kaivettavaa aluetta pitkin. Suuremmat kaivukoneet, jotka ovat yleisiä rakennusympäristössä, ovat massiivisia koneita, joita on ajettava. Suuri, sahamainen varsi lasketaan maahan kaivannon kaivamiseksi.
Kaivaminen eroaa yksinkertaisesta reiän kaivamisesta, koska se ei yleensä ole niin leveä kuin syvä. Se on myös yleensä hyvin pitkä, eikä yksittäinen alue tai eristetty pyöreäksi. Kaivannon muoto tekee siitä vaarallisen: kaivannan seinät ovat pitkiä ja niitä ei tueta, ja koska reikä on syvä, tuen puute on myös syvä. Kaivannot luhistuvat helposti sisään, aiheuttaen vaarallisen työympäristön kaikille kaivannon sisällä oleville. Rakennustyömailla metallituet sijoitetaan yleensä kaivannon sisään, jotta se ei pääse sisään.
Sodankäynnissä kaivamista tehtiin usein esteen muodostamiseksi vastapuolien välillä. Tuliaseiden tullessa kaivantoja käytettiin suojana luoteilta ja sirpaleilta. Monissa tapauksissa rakennettiin monimutkaisia kaivosten sokkeloita, usein käsin lapioilla ja muilla käsityökaluilla, strategisen asemoinnin aikaansaamiseksi vihollista vastaan. Monta kertaa historian aikana kaivannot yhdistettiin maanalaisiin tunneleihin, jotta joukot voisivat siirtyä paikasta toiseen havaitsematta. Kaivostoiminta on ollut käytössä tuhansia vuosia sotilas-, maanviljely- ja rakennustarkoituksiin.