Kaivuriruoppaaja on kone, joka on asennettu laivaan tai proomulle ja jota käytetään merenpohjan kaivamiseen. Tämä tehdään, jotta vesiväylä voidaan kuljettaa suuremmilla aluksilla, ja kaivuriruoppaaja on vain yksi monista koneista, jotka voivat suorittaa tämän tehtävän. Tämäntyyppinen ruoppaaja näyttää samanlaiselta kuin kaivinkone, jota käytetään kuivalla maalla, ja monissa tapauksissa on mahdollista tehdä kaivuriruoppaajat asentamalla maakaivinkone laivaan tai proomulle; useimmat ruoppaajat ovat kuitenkin paljon suurempia, koska kauhan on päästävä syvien vesiväylien pohjaan.
Aluksessa tai proomussa on erittäin usein kaivuriruoppaus pysyvänä rakenteena. Tämä tehdään vakauden ja toimivuuden sekä turvallisuuden lisäämiseksi. Puomin varsi on yleensä melko suuri, ja kauha puomin varren päässä on monissa tapauksissa huomattavasti suurempi kuin maakaivinkone. Puomin varsi voidaan laajentaa ulospäin aluksesta ja alas veden alle; kauha vedetään takaisin kohti laivaa, ja kaivurikuoppaaja poistaa vesiväylän pohjassa olevan sedimentin. Tämä sedimentti voidaan siirtää toiseen paikkaan tai muuten hävittää sen varmistamiseksi, että vesiväylä pidetään puhtaana veneen kulkua varten.
Kuten kaivinkoneessa, jota käytetään maalla, kaivukoneissa on usein dieselmoottoreita, jotka käyttävät yksikköä, ja talo tai kaivinkoneen runko voi pyöriä kaivamaan materiaaleja eri paikoissa ilman, että alus tarvitsee uudelleen. Puomivartta käytetään hydrauliikalla, mikä tarkoittaa, että nesteellä – yleensä jonkinlaisella öljyllä – täytetyt sylinterit paineistetaan puomin pidentämiseksi ja paineenalaisena sen vetämiseksi sisään. Tämän ansiosta puomin varsi ja kauha kestävät erittäin raskaita kuormia. Kuljettaja istuu taloon asennetussa ohjaamossa ohjaamaan puomin vartta ja talon asentoa.
Jotkut maailman suurimmista kaivurikuoppausaluksista pystyvät ruoppaamaan yli 98 metrin syvyyteen. Useimmat kaivuriruoppausmallit eivät ole näin suuria eivätkä voi kaivaa niihin syvyyksiin, mutta ne pystyvät silti saavuttamaan syvien vesiväylien pohjan nopeasti ja helposti. Kauha pystyy monissa tapauksissa poistamaan useita kertoja enemmän materiaalia kuin maakaivinkone, vaikka pienemmille vesiväylille voidaan käyttää pienempää kaivuriruoppaa.