Kaivurin peukalo on hydraulisesti toimiva laite, jota käytetään yhdessä kauhan kanssa. Sen avulla kaivurikuormaaja voi tarttua betonipalloihin, kiviin ja muihin esineisiin nostamalla ja siirtämällä niitä pois tieltä. Kaivuri peukalona, koska laite sulkeutuu kauhaa vasten, aivan kuten peukalo kädessä, kaivuri pystyy tarttumaan esineisiin ja liikuttamaan niitä, kun se on varustettu laitteella. Säännöllisen kaivamisen aikana kuljettaja voi pitää kaivurin peukalon auki ja sijoitettuna kaivurivartta vasten ja pois tieltä. Peukalolaitteen avulla kaivuri voi suorittaa monia töitä, mikä voi alentaa kaivosyritysten kuluja poistamalla toisen laitteen ja käyttäjän tarpeen suorittaa projekti.
Kokeneet kaivurinkuljettajat ovat jo pitkään voineet kiilata tiettyjä esineitä takakuorin varren ja kauhan tai kaivurilevyn väliin, jotta se voidaan siirtää pois kaivopolulta. Vaikeus tulee, kun esine on liian suuri tullakseen suoraan ylös ja ulos reiästä. Kun laitteeseen on lisätty kaivurin peukalo, kuljettaja pystyy paitsi tarttumaan suureen esineeseen sen siirtämiseksi, mutta peukalon avulla käyttäjä voi tarttua, vetää ja heiluttaa esinettä irrottaakseen sen. Tämä eliminoi usein hukkaan heitetyn ajan, kun kaivurikuormaaja odottaa apua kaivureitin estävän esteen siirtämiseen.
Tyypillinen hydraulinen kaivurin peukalo käyttää omaa hydraulisylinteriä peukalon avaamiseen ja sulkemiseen. Kaivurin peukalossa on kiinnitetty kauhoihin tai puomiin nastoilla, ja siinä on hampaat, jotka on suunniteltu sopimaan yhteen kaivon kauhan hampaiden kanssa ja muodostamaan tiukan otteen suljettuna. On myös muita kuin hydraulisia kaivuripeukalomalleja, jotka avautuvat ja sulkeutuvat automaattisesti kauhan liikkeen myötä. Tätä ei-hydraulista versiota käytetään parhaiten, kun siirretään suuria kivi- tai roskapaaluja sekä ladataan rakennustyömaan roskia roska-gondoliin tai kippiautoon.
Jotkut kaivurin peukalon versiot ovat liikkumattomia ja lukittuvat joko avoimeen tai suljettuun asentoon. Kun peukalo on auki, se pysyy paikallaan, kun kauhaa käsitellään esineiden vangitsemiseksi kauhan ja peukalon väliin. Kuorman tyhjentämiseksi kauha siirretään yksinkertaisesti pois peukalosta ja esineet putoavat perävaunuun, roskakoriin tai kasaan. Vaikka kiinteä asentoinen peukalo ei olekaan niin monipuolinen kuin hydraulinen kaivuri, se on taloudellinen vaihtoehto kiinteille budjeteille.