Kaksijakoisuus on jaettu kahteen osaan, jotka katsotaan joko ristiriitaisiksi tai toisiaan poissulkeviksi. Mustavalkoiset värit ovat klassinen esimerkki: joko jokin on mustaa tai valkoista, ilman päällekkäisyyksiä tai vaihtoehtoja. Näitä jakoja käytetään monin tavoin ja eri aloilla filosofiasta biologiaan, ja niiden ajattelemisen oppiminen voi olla tärkeää. On myös hyvä ajatus, että ihmiset oppivat tunnistamaan väärän kaksijakoisuuden – se ei siis toisin sanoen todella sulje toisiaan pois.
Sana on johdettu kreikkalaisesta dichotomiasta, joka tarkoittaa “kahtia jakamista”. Ihmiset ovat ilmeisesti käyttäneet dikotoomia vuosisatojen ajan, koska ne voivat olla arvokkaita työkaluja asioiden nopeaan tunnistamiseen ja maailman ajatteluun, vaikka niiden vaara on se, että ne voivat nopeasti johtaa yksinkertaistamiseen. Tämä kysymys on ollut yleinen keskustelun aihe monilla aloilla tuhansien vuosien ajan.
Biologiassa dikotomia käytetään usein avaimissa, työkaluissa, joita käytetään auttamaan ihmisiä tunnistamaan asioita. Esimerkiksi kasviavain voi auttaa ihmisiä tunnistamaan kasvit useilla kysymyksillä, kuten “ovatko varret vihreitä?” Tällainen avain tunnetaan “dikotomisena avaimena”, ja nämä työkalut voivat olla hyvin luotettavia, kun ne on suunniteltu hyvin, koska ne sulkevat siististi pois vaihtoehdot, kunnes käyttäjälle jää yksi kiinteä tunniste. Näille osastoille on monia muita sovelluksia aloilla, kuten tekniikka, tähtitiede, talous ja niin edelleen, ja joillakin aloilla sanalla on erityinen merkitys.
Tunnettu esimerkki väärästä kaksijakoisuudesta on sanonta “olet joko kanssamme tai meitä vastaan”. Tässä tapauksessa sanonta jättää ulkopuolelle kolmannen vaihtoehdon, puolueettomuuden, “me vastaan heitä” -mentaliteetin luomisen, joka voi olla erittäin vaarallista. Tällaisia logiikan puutteita käytetään usein väitteissä, toivoen, että kulmakarvat lyövät vastustajan myöntämään pisteen pakottamalla asian. Pääsääntöisesti jokin on väärä kaksijakoisuus silloin, kun sen elementit eivät ole toisiaan poissulkevia tai ristiriitaisia tai kun jokin muu vaihtoehto tai käsite jätetään pois.
Oppiminen tunnistamaan nämä retoriset temput politiikassa voi olla erittäin hyödyllistä. Esimerkiksi virkaan pyrkivä poliitikko voisi sanoa: “Tarvitsemme parempia teitä, joten meidän on korotettava veroja”. Tämä jättää tietysti pois mahdollisuuden jakaa olemassa olevia varoja uudelleen tai käyttää varoja tehokkaammin. Asioiden liiallinen yksinkertaistaminen on ominaisuus, joka on yhteinen monille poliitikkoille, jotka haluavat kannustaa ihmisiä äänestämään heidän ja heidän politiikkansa kanssa.