Kaksipuoluejärjestelmä on hallintomuoto, jossa kahdella hallitsevalla puolueella on virkoja kaikilla politiikan tasoilla alueellisesta kansalliseen. Ei pidä sekoittaa käsitykseen siitä, että äänestäjillä on mahdollisuus äänestää vain toista puoluetta. Kuten Yhdysvalloissa ja monissa muissa maissa, kaksipuoluejärjestelmän johtamat hallitukset sallivat usein kolmansien osapuolten ehdokkaiden pyrkiä mihin tahansa virkaan, jos he voivat riistää tarpeeksi ääniä kahdesta hallitsevasta puolueesta. Kaksipuoluejärjestelmät ovat poliittinen ilmiö, joka liittyy moniarvoisiin äänestysjärjestelmiin ja jossa eniten ääniä saanut ehdokas voittaa poliittisen tehtävän. Duvergerin lain mukaan moniarvoisilla äänestysjärjestelmillä on suuri todennäköisyys saada kaksipuoluejärjestelmät pois.
Monilla kansakunnilla ympäri maailmaa on ollut kaksipuoluejärjestelmiä: demokraatit ovat vastakkain republikaaneja vastaan Yhdysvalloissa, konservatiivit ja työväenpuolue Yhdistyneessä kuningaskunnassa (UK) ja demokraattinen puolue Japanin liberaalidemokraattista puoluetta vastaan. Hallituksia, jotka toimivat enemmän kuin kahden puolueen yhteistyössä, kutsutaan koalitiohallituksiksi. Koalitiohallitukset ovat usein parlamentaarisia. Joillakin kaksipuoluejärjestelmällä toimivilla hallituksilla on mahdollisuus siirtyä koalitiohallitukseen, jos vaalit jakautuvat, kuten Englannissa vuoden 2010 vaalien jälkeen, jolloin liberaalidemokraatit ja konservatiivipuolueet muodostivat koalition.
Kolmansien osapuolten on vaikea horjuttaa kahden osapuolen järjestelmää useista syistä. Joissakin maissa äänestäjien uskollisuus tai ehkä yhtä voimakkaasti tutustuminen kahteen hallitsevaan puolueeseen vaikeuttaa vähemmän tunnettujen ja vakiintuneiden kolmansien osapuolten saada tehokkaita ääniä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö kolmansilla osapuolilla olisi tärkeä rooli. Itse asiassa heillä on yksi tärkeimmistä rooleista kaksipuoluepolitiikassa-spoileri. Vaikka kolmas osapuoli ei voita yhtään vaalia, sillä on mahdollisuus saada joitakin ääniä pois hallitsevista puolueista, mikä saattaa riittää vaikuttamaan vaalien tulokseen. Vuonna 1912 Yhdysvalloissa edistynyt Teddy Roosevelt sai lähes 28 prosenttia kansanäänestyksestä ja voitti republikaanien ehdokkaan Taftin 23 prosenttia. Roosevelt heikensi voimakkaasti Taftin ääniä ja demokraatti Woodrow Wilson voitti presidentinvaalin.
Maurice Duverger, ranskalainen poliitikko ja sosiologi, väitti, että kaksipuoluejärjestelmät ovat luonnollinen tulos kansakunnille, jotka valitsevat virkamiehensä enemmistöllä yhdellä äänestyksellä. Hän perustelee, että puolueet, joilla on samankaltaiset näkemykset, sulautuisivat yhteen, jotta vastakkaiset osapuolet eivät joutuisi liioitelluiksi, ja tämä johtaisi myös muiden samankaltaisten näkemysten puolueiden sulautumiseen. Hän ajatteli, että mikä tahansa kolmas osapuoli harvoin, jos koskaan, saisi merkittävän osuman enemmistösääntöön tämän ilmiön vuoksi; kaksipuoluejärjestelmä vahvistaisi edelleen itseään. Hänen näkemyksiään opetetaan yleisesti valtiotieteessä.