Kaksisuuntainen viestintä on prosessi, jossa kaksi ihmistä tai ryhmää pystyvät kommunikoimaan keskenään vastavuoroisesti. Tämä tarkoittaa sitä, että yksi henkilö tai ryhmä ilmaisee idean, jonka toinen henkilö tai ryhmä vastaanottaa ja ymmärtää. Vastaanotin käsittelee sanotun ja palauttaa viestin, jonka ensimmäinen puhuja vastaanottaa, jolloin molemmat osapuolet voivat kommunikoida ja ymmärtää toisiaan. Kaksisuuntainen viestintä voi viitata myös eräänlaiseen PR-prosessiin, jossa yritys ja toinen ryhmä vaihtavat ajatuksia.
Kaksisuuntaisen viestinnän perusajatus on, että mukana on kaksi osapuolta ja jokainen kykenee ilmaisemaan itseään ja vastaanottamaan tietoja toiselta. Tämä on vastoin viestintämuotoja, joissa vain yksi osapuoli voi ilmaista itseään, kuten radio- tai televisiolähetys. Kunkin osapuolen kyky tällaisessa viestinnässä kehittää ideoita ja ilmaista ne johdonmukaisesti on elintärkeää tässä prosessissa. Vaikka sanalliset ilmaisumuotot ovat usein tärkeitä, ei-verbaalista viestintää ja lisäpalautetta käytetään tyypillisesti sen varmistamiseksi, että kukin osapuoli ymmärtää toisen tarkasti.
On olemassa useita erilaisia tapoja, joilla ihmiset voivat osallistua kaksisuuntaiseen viestintään, usein eri laitteiden tai välineiden kautta. Kasvokkain tapaaminen tapahtuu tyypillisesti, kun kaksi tai useampia ihmisiä on koottu yhteen samaan tilaan ja voivat puhua keskenään suoraan. Tämä mahdollistaa suurimman mahdollisen viestintäalueen, koska tyypillisesti voidaan vastaanottaa sanallisia ja ei-sanallisia signaaleja. Puhelimen käyttö kaksisuuntaisen kommunikaation helpottamiseksi voi olla varsin tehokasta, koska sen avulla taivutus ja äänisävy voivat vaikuttaa lausuman merkitykseen. Kirjeet ja kirjalliset ilmaisumuodot, mukaan lukien sähköposti ja tekstiviestit, voivat olla hyödyllisiä, mutta niistä puuttuu hienovaraisuus ja vivahteet, joita usein esiintyy suullisessa vaihdossa.
Markkinoinnissa tai suhdetoiminnassa (PR) on kaksi perusprosessia, joita kutsutaan usein “kaksisuuntaiseksi viestinnäksi”. Kahden osapuolen välillä tapahtuu epäsymmetristä viestintää, mutta yhdellä niistä on tyypillisesti enemmän “valtaa” tai “valvontaa” prosessiin. Tämä on tyypillisesti suuri yritys, joka harjoittaa PR: ää välittääkseen erilaisia ideoita suurelle yleisölle tai tietyille markkinoille.
Toisaalta symmetrinen kaksisuuntainen viestintä tapahtuu kahden osapuolen välillä, jotka ovat samanarvoisia prosessin sisällä. Yritys voi käyttää tämän tyyppistä prosessia, jotta asiakkaat voivat antaa enemmän palautetta, jota sitten harkitaan liiketoiminnan parantamiseksi ja muuttamiseksi. Tämä ilmaisumuoto antaa asiakkaalle usein mahdollisuuden tuntea olonsa voimakkaammaksi ja tuntea olevansa tärkeämpi yritykselle, jonka kanssa hän kommunikoi.