Ilmaisu kaksiteräinen miekka viittaa siihen, että toiminta tai päätös, joka näyttää auttavan, voi myös vahingoittaa miekan haltijaa. Vertauskuvallisesti sanottuna kahden reunan miekka ratkaisi yhden ongelman, mutta saattaa mahdollisesti aiheuttaa vielä enemmän ongelmia selkäkiinnityksessä. Jotkut lähteet viittaavat myös siihen, että ilmaisu leikkaukset molempiin suuntiin kattaa myös saman alueen, mikä tarkoittaa, että suotuisat seuraukset toisella puolella voivat johtaa epäsuotuisiin seurauksiin miekan kääntyessä taaksepäin.
Yhden terän miekkaa käytetään leikkaamiseen ja leikkaamiseen asennetusta tai ylivoimaisesta asennosta. Samuraimiekka tai katana on yksi esimerkki tällaisesta miekasta. Kaksiteräistä miekkaa, kuten rapieria, käytettäisiin taistelussa houkutellakseen vihollisia, jotka lähestyvät taistelijan molemmin puolin. Se voi olla yhtä tappava kääntynyt vasemmalle tai oikealle ja voi vahingoittaa itse miekkamiestä, jos sitä ei käsitellä oikein.
Liiketoimintaympäristössä työnantaja voi kuvata palkankorotuksen kaksiteräiseksi miekkaksi. Vaikka työntekijä voi hyötyä korotetusta palkasta, korotuksen rahoittamiseen tarvittavat rahat on saatava saada toisen osaston talousarviosta. Toiset voivat nähdä hallituksen sotilasoperaation samalla tavalla, koska nopean voiton vaikutus voi olla koko alueen epävakaus. Tällä termillä voidaan kuvata useita tilanteita, joissa sama toiminta, joka parantaa, voi myös vahingoittaa.
Jotkut etymologit kyseenalaistavat termin tarkkuuden ja tarkoituksenmukaisuuden metaforisessa mielessä. Todellisessa elämässä kahden reunan miekka vahingoittaa kaksi kertaa enemmän ja aiheuttaa vain vähäisen riskin kuljettajalle. Ei ole konkreettista haittaa/parantavaa suhdetta, mutta ilmaisu viittaa siihen. Käsitys toiminnasta tai päätöksestä, joka leikkaa molempiin suuntiin, vaikuttaa uskottavalta, mutta miekkamies on yleensä suojattu terältä. Kriitikot ehdottavat, että eri ase, kuten kaksikärkinen keihäs, merkitsee enemmän keskinäistä uhkaa.
Sanonnasta huolimatta sen historiallisesta tai sotilaallisesta tarkkuudesta onnistuu kuvaamaan mahdollisesti vaarallista tilannetta odottamattomilla seurauksilla. Aina kun tällainen tilanne syntyy, kannattaa tutkia asian molemmat puolet varmistaakseen, ettei miekan paluuiskut pahenna asiaa.