Kaunokirjallisuudessa kala vedestä -teema on tarinaparadigma, joka sijoittaa päähenkilön maailmaan, joka on täysin vieras siihen maailmaan, johon hän on tottunut. Yleensä komedian väline, sitä voidaan käyttää myös muissa genreissä, kuten draamassa, romantiikassa, toiminta- ja tieteiskirjallisuudessa.
Eddie Murphy ja Dan Aykroydin vuonna 1983 julkaistussa elokuvassa Trading Places Eddie Murphy esittää Billy Ray Valentinea, kadunhimoilijaa, joka pyytää muutosta. Dan Aykroyd on Louis Winthorpe III. Yksi veli asettaa panoksen toisen kanssa, että vaihtamalla Billy Rayn Winthorpeen, entisestä tulee menestyvä liikemies, ja jälkimmäisestä turvapaikka ja asema vähennetään rikollisuudella. Billy Ray kynätään kaduilta, ja hänelle annetaan Winthorpen asema ja runsas kartano, kun taas Winthorpe kääntyy kaduille syytettynä rikoksista, joita hän ei ole tehnyt. Tästä seuraa yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä vesikomedioista.
Vuoden 1991 komediassa Switch, Perry King näyttelee Steve Brooksia, valehtelevaa, sovinismin naista, jonka kolme hänen vääryydessään murhaamaa naista on murhannut. Kuolemanjälkeisessä elämässä hän sai toisen mahdollisuuden lunastaa itsensä voittamalla vain yhden naisen aidon rakkauden saaliilla: hänen on palattava naisena, joka on riistetty miehellisistä viehätyksistään. Ellen Barkin esittää reinkarnoitunutta Steve Brooksia “sisarensa” Amanda Brooksina. Steve, nyt Amanda, joutuu toiselle puolelle samaa sovinistista käyttäytymistä, jonka hän kerran teki, ja yritti pelastaa sielunsa. Tässä tapauksessa koominen kala vedestä -teema ilmaistaan sukupuolen vaihtuessa ympäristön sijasta.
Toisessa teeman käänteessä Jim Carey esittää menestyvää puolustuslakimiestä Fletcher Reediä vuoden 1997 elokuvassa Liar Liar. Kun hän on rikkonut liikaa lupauksia nuorelle pojalleen, syntymäpäivätoive, jonka mukaan ”isä ei valehtele 24 tuntia”, toteutuu. Ei pysty pysäyttämään itseään, Fletcher huomaa kauhistuneena, ettei hän voi valehdella – ei vastaanottovirkailijalle hänen uudesta leikkauksestaan tai tuomarille asiakkaastaan. Entinen viehättävä Fletcher, joka imarteli, huijasi ja valehteli pelinsä huipulle, joutuu kohtaamaan elämän täysin odottamattomalla tavalla yrittäessään pelastaa järkevyytensä, asiakkaansa, uransa ja perheensä.
The Rock, pääosissa Nicolas Cage biokemiallisten aseiden asiantuntijana, tohtori Stanley Goodspeed ja Sean Connery ex-con, John Mason, on esimerkki toimintaelokuvasta, joka käytti menestyksekkäästi teemaa jännitteiden nostamiseen. Tässä vuoden 1996 elokuvassa Goodspeed on huolellinen FBI: n laboratoriopeli ilman kenttäkokemusta. Kohtalon käänteen kautta hänet on kutsuttu yhdistämään voimansa Masonin kanssa pelastaakseen San Franciscon kemialliselta aseelta. Mason on ainoa, joka voi murtautua Alcatraziin, ja Goodspeed, ainoa, joka voi riisua erittäin vaarallisen kemiallisen aseen. Goodspeedin täydellinen kenttäkokemuksen puute tekee tehtävästä hermoja raastavan kauhun hänen hahmolleen ja katsojilleen.
Monet elokuvat sekoittavat tarinan paradigmoja luodakseen mielenkiintoista dynamiikkaa. Esimerkiksi klassisessa vuoden 1979 ulkomaalaisessa oli elementtejä kala pois vedestä -teemassa. Kotiin saapuvien kaivostyöläisten laiva herätetään kryo-unesta huomatakseen, että he eivät ole missään lähellä Maata. Sen sijaan ”Yhtiö” lähetti ohjeet aluksen tietokoneen kautta herättääkseen miehistön tutkimaan läheiseltä planeetalta peräisin olevaa hätätilannetta. Työntekijät ovat täysin valmistautumattomia eivätkä kykene käsittelemään löytämiään asioita.
Poikasta, joka on juuttunut miehen kehoon (iso), rakastettavaan ulkomaalaiseen, joka on jumissa maan päällä (ET), kala pois vedestä -teema on ollut onnistunut tarinaparadigma, joka puhuu paitsi hauskoille luillemme, myös tunteillemme kun on pakko astua mukavuusalueemme ulkopuolelle. Paradigma voi rakentaa jännitystä ja jännitystä tai naurua ja keveyttä kykyisten kirjailijoiden luovuuden ansiosta, jotka käyttävät sitä täysimääräisesti.