Kalaliemi on nestettä, joka on valmistettu mausteista, vedestä ja tuoreista kalaosista. Kuten liemi, se toimii usein osana nestemäistä pohjaa äyriäiskeittoissa, patoissa ja leivonnaisissa. Varasto on usein parempi kuin vesi keittoihin ja patoihin, koska se lisää ylimääräistä meren antimia. Toisin kuin kana- tai naudanliha, joka on valmistettu vastaavalla menetelmällä, kalalientä ei tarvitse keittää tuntikausia. Vaikka kalakantaa löytyy kaupallisesti, se on useammin kotitekoista.
Valkoista kalaa, kuten kampelaa, turskaa tai punaista leipää, käytetään tavallisesti kalakannan valmistukseen. Koska valkoinen kala on laihempaa kuin rasvainen kala, se on kannan kannalta toivottavampaa. Käytetään vain luita, päitä ja joskus eviä. Kinkit poistetaan päästä ennen kuin ne lisätään kantaan.
Kalaosien lisäksi tavallisesti lisätään sipulia, porkkanaa ja selleriä. Mustapippuri ja suola ovat suosittuja lisäaineita mausteisiin. Kuiva valkoviini tai valkoviinietikka veden kanssa toimii yleensä nestemäisenä elementtinä. Paistamiseen sisältyy myös oliiviöljyä tai voita.
Monissa kalaliemen versioissa on nippu mausteita, joita kutsutaan yrttikimpukiksi tai annospussiksi. Maustepussi koostuu yleensä tuoreista tai kokonaisista yrteistä, kuten laakerinlehdistä, timjamin jousista ja valkosipulinkynneistä, käärittynä ja sidottuna juustoon. Persiljan varret ja kokonaiset neilikat ovat myös joskus mukana. Yrttien kääriminen juustokankaaseen mahdollistaa makujen yhdistämisen liemeen ilman kulkevia yrttejä, jotka kelluvat nesteessä.
Kalaliemen valmistamiseksi vihannekset paistetaan yleensä oliiviöljyssä ja joskus kalan luut paistetaan niiden kanssa. Tämän jälkeen lisätään loput ainekset. Kun kaikki elementit on sisällytetty, liemi ensin kiehutetaan ja haudutetaan noin puoli tuntia. Haudutuksen aikana nesteen pinnalle muodostuva vaahto voidaan poistaa.
Kun seos on valmis, seos seulotaan yleensä juustokangaskerrosten läpi. Kaikki kiinteät aineet hävitetään ja vain nestettä tulee säilyttää. Kalaliemi voidaan heti käyttää keittoon, muhennokseen, kastikkeeseen tai jauhelihaan, tai se voidaan peittää ja säilyttää jääkaapissa enintään kaksi päivää. Se voidaan myös jäädyttää noin kaksi kuukautta. Jäähdytettynä pinnalle muodostuva ylimääräinen rasva on kuorittava pois ennen kuin lientä käytetään reseptissä.